永昌二年七月初七深夜,塔斯马尼亚西海岸的暴雨仍在肆虐。付颂浑身湿透地趴在礁石后,耳边是海浪拍打崖壁的轰鸣与英军装甲艇引擎的咆哮。他握紧那支卡壳两次的镇国步枪,看着不远处被火焰喷射器映亮的海面,心跳几乎要冲破胸腔。
"付哥,李四眼撑不住了!"周虎的声音混着雨声传来。医疗兵正用最后一点绷带为陷入昏迷的李四眼包扎,痢疾与海水浸泡让这个年轻士兵的小腿已经开始溃烂。付颂咬牙扯下自己的衣襟,蘸着雨水清洗伤口:"把他绑在木板上,退潮时顺流漂回!"
就在这时,英军装甲艇的探照灯突然扫过礁石区。付颂猛地将队员按进海水,咸涩的浪花灌进鼻腔。他瞥见艇上士兵正在装填燃烧弹,黄铜弹壳在灯光下泛着冷光——这正是威灵顿准备用来摧毁登陆舰队的秘密武器。
"周虎,带其他人从东侧暗河撤离!"付颂将记录着炮台坐标的防水本塞进他手中,"我去引开他们!"不等回应,他抓起两枚手榴弹跃出礁石,朝着相反方向狂奔。暴雨掩盖了脚步声,但燃烧弹爆炸的气浪很快掀翻了他,碎石划破脸颊,鲜血混着雨水模糊了视线。
当付颂在泥泞中摸索着起身时,发现自己竟闯进了英军的临时补给站。月光下,蒸汽装甲车的履带印蜿蜒向丛林深处,车斗里堆放的木箱上印着醒目的"硝化甘油"标识。他屏住呼吸靠近,听见两名英军士兵的对话:"...威灵顿将军说,明天的潮汐会把那些中国人直接送进炮台的死亡区..."
与此同时,新京城的总参谋部内气氛凝重。朱明渊盯着付颂传回的残缺情报,系统面板上【全军换装】进度条停在37%,而【破解电磁防线】任务的倒计时已不足72小时。"通知海军,所有舰艇加装绝缘护板!"他突然下令,"立刻启用【地下工事探测仪】扫描霍巴特港周边!"
林文焕递上最新密报:"陛下,普鲁士方面暗示愿意提供电磁干扰技术,但要求开放河东省的铜矿开采权。"朱明渊沉思片刻,目光落在墙上的澳洲地图上:"回复他们,用河州省的钨矿配额交换,但技术人员必须由我方监管。"
塔斯马尼亚的暴雨渐歇,付颂蜷缩在废弃的矿井里。他从死去英军身上搜出的怀表显示凌晨一点,距离潮汐最高点还有不到两小时。矿井深处传来隐约的机械轰鸣,顺着通风管道望去,他惊觉这里竟是英军浮动炮台的控制中枢——巨大的电磁线圈正在吞吐蓝光,将各炮台串联成致命网络。
"原来如此..."付颂倒抽冷气。威灵顿不仅用潮汐设计,更通过电磁联动装置实现了炮台间的自动火力覆盖。他迅速掏出绘图笔,却发现墨水早已被雨水泡淡。情急之下,他咬破手指,在岩壁上画出简略的线路图。
就在这时,矿井外传来脚步声。付颂躲进矿车底部,看着军官模样的英军走向控制台。借着月光,他认出此人正是威灵顿的副官,正在调整电磁频率。"三点整启动过载模式,"副官对着对讲机狞笑,"那些中国佬的军舰会变成漂浮的废铁!"
付颂的心沉到谷底。他摸到腰间仅存的一枚手榴弹,计算着距离——一旦爆炸,不仅能摧毁控制台,还可能引发硝化甘油连环爆炸。但这样一来,他绝无生还可能。矿井外的雨又下了起来,他突然想起母亲在河州省的麦田里教他辨认星象的夜晚,想起朱明渊嘉奖令上烫金的字迹。
"周虎!收到请回答!"付颂冒险打开发报机,"立即将坐标修正值发回!重复,电磁频率三点整改变!"电流声中,他听到了战友沙哑的回应:"付哥,我们在暗河口等你!"
凌晨两点五十分,付颂悄悄接近控制台。守卫的士兵背对着他擦拭步枪,丝毫未察觉危险降临。他猛地扑上去,用枪托砸晕对方,却在这时触发了警报。红色灯光瞬间笼罩整个矿井,付颂将手榴弹塞进电磁线圈的散热口,转身朝着矿井深处狂奔。
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