林若璃与萧逸尘自秘档库死里逃生后,并未停下追寻真相的脚步。可还没等他们从林若雪背叛的打击中缓过神,一场更大的风暴已在朝堂悄然酝酿。
这天清晨,萧逸尘像往常一样前往早朝。他刚踏入朝堂,便敏锐地察觉到气氛异样。往日里大臣们交头接耳、互道寒暄,今日却个个神色凝重,眼神中满是戒备,仿佛无形中有双眼睛在窥视。
“众卿平身。”皇帝的声音从龙椅上传来,带着几分疲惫。萧逸尘抬眸望去,只见皇帝面容憔悴,眼底乌青,显然近日被朝中事务搅得心力交瘁。
“陛下,臣有要事启奏!”吏部尚书林正风出列,神色严峻,“近日京城周边流民激增,传言是南方数郡大旱,粮食颗粒无收。可臣派人探查,却发现当地粮仓空虚,本应储备的救灾粮竟不翼而飞!”
此言一出,朝堂瞬间炸开了锅。“这怎么可能?”“定是有人中饱私囊!”大臣们议论纷纷,矛头纷纷指向负责粮草调度的户部。
户部尚书赵德才脸色惨白,“扑通”一声跪地:“陛下明鉴,臣一直兢兢业业,绝无贪墨之事!想必是有人故意陷害……”
还没等他说完,刑部尚书孙铭冷笑一声:“赵大人,事到如今还想狡辩?据刑部密探来报,您的亲信近日频繁出入几家米行,那些米行又与南方商贾往来密切。这背后若没猫腻,谁信?”
赵德才瘫倒在地,冷汗如雨下:“陛下,臣冤枉啊!”
萧逸尘看着眼前乱作一团的朝堂,心中隐隐不安。这看似普通的贪腐案,背后恐怕另有隐情。他正思索着,突然,一名太监慌慌张张跑进来:“陛下,不好了!宫外传来消息,有一伙暴民正朝着皇宫涌来,扬言要讨个说法!”
皇帝猛地站起身,龙袍都险些滑落:“这……这是怎么回事?”
这时,一直沉默的宰相徐光启缓缓开口:“陛下,老臣以为,此事必有蹊跷。正值多事之秋,暴民突然闹事,恐怕是有人蓄意煽动,企图扰乱朝堂。”他目光扫过众人,意味深长。
萧逸尘心中一凛,联想到之前与神秘组织的交锋,他几乎立刻断定,这是敌人的又一次阴谋。“陛下,臣请旨前去安抚暴民,顺便调查此事。”他上前一步,拱手道。
皇帝还未开口,礼部侍郎陈康却跳出来反对:“靖安王,此时宫外局势不明,您身为储君,怎能轻易涉险?依臣看,还是先紧闭宫门,等局势稳定再说。”
萧逸尘皱起眉头,刚要反驳,却见陈康身后站着几个陌生官员,他们眼神躲闪,举止间带着几分江湖气息。他心中一动,这些人很可能是神秘组织安插在朝堂的眼线。
“够了!”皇帝终于发怒,“朕岂能被区区暴民吓住?靖安王,此事就交给你了。务必查明真相,安抚百姓。”
“臣遵旨!”萧逸尘领命退下。离开朝堂后,他立刻派人通知林若璃和杏林盟众人,约定在宫外会合。
林若璃得知消息后,迅速收拾好药箱和防身暗器。她深知,此次出宫凶多吉少,但为了揭开阴谋,她义无反顾。
当萧逸尘和林若璃赶到京城外时,只见数千名衣衫褴褛的百姓正围在城门口,高举着“还我粮食”“严惩贪官”的牌子,群情激愤。为首的是一个中年汉子,他看到萧逸尘,立刻冲上前:“你就是靖安王?你们这些当官的,天天大鱼大肉,可知道我们百姓快饿死了?”
萧逸尘神色凝重,大声道:“各位乡亲,本王定会彻查此事,给大家一个交代。但请相信,朝廷绝不是不顾百姓死活的昏庸之辈。”
就在这时,人群中突然有人大喊:“别听他的!他就是和贪官一伙的!杀了他,冲进皇宫!”随着这声呼喊,人群瞬间失控,如潮水般朝着城门涌去。
萧逸尘和林若璃对视一眼,迅速抽出武器。林若璃从药囊中掏出特制的迷香,朝着人群上方扔去;萧逸尘则挥舞长剑,护住周围的侍卫和百姓,防止有人趁机捣乱。
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