宫墙初遇 (2-1)

暮春三月的宫墙内，西苑桃林正值极盛。千株粉桃绵延如烟霞，细碎花瓣被暖风卷着扑上青石阶，连宫人们匆匆走过的锦履都沾着暗香。苏婉提着鹅黄裙裾蹲在溪边，袖口金线绣的蝶翅被水光映得忽明忽暗。她将竹筒没入潺潺流水，看着几片花瓣打着旋儿卡在筒口，忽然听见身后枯枝断裂的脆响。

"小姐当心！"贴身丫鬟素荷急急拉住她后退半步。

玄色云纹锦靴碾碎满地落英，少年自桃枝掩映间走来时，苏婉恍惚看见一柄出鞘的剑——他眉眼比画中谪仙更昳丽，偏偏轮廓凌厉如刀裁，腰间蹀躞带缀着的墨玉禁步分毫不晃，连袖口银线暗绣的龙纹都凝着寒光。当他目光扫过她发间那支金累丝桃花簪，苏婉忽然觉得喉间发紧，像是被花枝上未化的晨露沁了心口。

"三殿下安。"素荷拽着她衣袖要跪，却被少年抬手虚扶住。

萧煜指尖离她腕上半寸，袖间沉水香混着桃香萦绕鼻端。苏婉看见他拇指戴着枚青玉扳指，刻着螭纹的凹槽里凝着暗红，像是经年浸染的血痕。

"苏将军家的？"他声音比山涧更冷清，目光掠过她攥紧竹筒发白的指节，"取水该去东苑。"

素荷正要告罪，苏婉却仰起脸笑道："东苑的水养不出桃花笺。"她从怀中掏出张染霞似的洒金纸，边缘还沾着未干的淡粉汁液，"您闻，是不是比寻常墨香清甜？"

少年瞳孔微缩。那张纸上洇着深浅不一的桃色，分明是捣了新鲜花瓣作染料，角落里还画着只憨态可掬的雀儿，歪头啄着半开的花苞。他忽然想起三日前路过文渊阁，檐下挂着幅笔触稚嫩的《桃雀图》，老学士们笑着说是苏将军幺女的手笔。

"殿下！陛下传您去紫宸殿议北疆军务！"远处传来内侍尖细的呼喊。

玄色衣袂掠过她手背时，苏婉听见玉珏相击的轻响。萧煜走出十步又驻足回望，见她正将竹筒举向日光，颊边梨涡盛着碎金般的光晕。他无意识摩挲扳指上的螭纹，忽然发觉今日的桃香格外缠绵。

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暮色染透宫墙时，苏婉跪在凤仪殿冰凉的金砖上。皇后指尖丹蔻划过她呈上的桃花笺，凤眸里凝着化不开的墨色。

"本宫听闻你父亲近日与户部侍郎走得颇近？"鎏金护甲挑起少女下颌，在她白皙肌肤上压出红痕，"苏姑娘可知，这后宫最忌结党营私？"

殿内沉水香熏得人头晕，苏婉盯着皇后裙摆上振翅欲飞的金凤，想起离府前父亲凝重的神色。北疆战事吃紧，户部却克扣粮草，父亲为将士请命反被参了本。此刻她后背已沁出冷汗，面上仍挂着天真的笑："娘娘明鉴，臣女只会捣花制笺，前日还替太子妃染了鹅黄的帕子呢。"

珠帘忽地被金钩掀起，萧煜挟着夜露寒气踏入殿中。他手中捧着鎏金漆盒，向皇后行礼时，苏婉瞥见盒缝渗出暗红——是北疆八百里加急才会用的火漆。

"儿臣奉命来取虎符。"他音色比殿外春雨更凉，目光掠过少女微颤的肩头，"苏将军刚在紫宸殿立了军令状，若半月内平不了流寇，当自请削爵。"

皇后护甲猛地收紧，苏婉疼得轻嘶一声。萧煜忽然上前半步，漆盒"咔嗒"落在案几上，惊得皇后松了手。他玄色广袖似无意拂过她发间，那支桃花簪上的珍珠坠子晃了晃，在苏婉眼前投下细碎的光斑。

"儿臣告退。"他转身时袍角扫过她膝前，苏婉嗅到一丝极淡的血腥气。

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