殊不知特殊的事情,总是生在普通社会上的。有怎样的社会,才发生怎样的事情;而这事既发生之后,又要影响到社会,而使之政变。特殊的人物和社会的关系,亦是如此。所以不论什么人、什么事,都得求其原因于社会,察其对于社会的结果。否则一切都成空中楼阁了。从前的人不知道注意于社会,这也无怪其然。因为社会的变迁,是无迹象可见的。正和太阳影子的移动,无一息之停,人却永远不会觉得一样。于是寻常的人就生一种误解。以为古今许多大人物,所做的事业不同,而其所根据的社会则一。
像演剧一般,剧情屡变,演员屡换,而舞台则总是相同。于是以为现在艰难的时局,只要有古代的菜某出来,一定能措置格如,基而以为只要用某某的责法、就可以糟置帮如。遂至执陈方以药新病。殊不知道舞台是死的,社会是活物。
所以现在的研究历史,方法和前人不同。现在的研究,是要重常人、重常事的。因为社会正是在这里头变迁的。常人所做的常事是风化,特殊的人所做特殊的事是山崩。不知道风化,当然不会知道山崩。若明白了风化,则山崩只是当然的结果。
一切可以说明社会变迁的事都取他;一切事,都要把他来说明社会的变迁社会的变迁,就是进化。所以:“历史者,所以说明社会进化的过程者也。,历史的定义既明,历史的价值,亦即在此。
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