第十一章 风暴前夕（2） (2-1)

协约国在1917年经受的灾难,德国也未能幸免。全世界只注意到英国在佛兰德斯一败涂地,普遍忽视了德国的损失也相当惨重。德国的主要盟友--奥匈帝国,倒是在卡波雷托战果辉煌,但它其实面临着解体。哈布斯堡王朝已飘摇欲坠,老皇帝弗朗茨·约瑟夫于1916年驾崩，继位的年轻皇帝卡尔 ,正密谋通过几个波旁王族与协约国进行和平谈判。

战争开始时，德国内部政局稳如磐石,然而1916年与 之交那个“饥饿”的冬季,使他们稳定的政局开始瓦解。面对困局,民众骚动不安,工人们要求政治权利。尽管中间派及左派政党联合起来，希望以和平方式解决问题,真正的统治者-德皇与军方,却拒绝了他们的请求。俄国三月革命后，情势变得愈加危急:30万德国工人受到俄国革命的鼓舞,在柏林、莱比锡举行了罢工运动。更为可怕的是还出现了兵变,并在部分海军舰队之中蔓延开来。

到新年时,英国海军的封锁使得粮食、衣物短缺更加严重。生活中充斥着代用品:面包由木屑加土豆皮制成,外面裹上一层白垩粉,权当面粉。人们只得以狗和猫(“屋顶兔”)为食,几乎见不到牛奶和其他肉类。除了那些富家大户，国民只能一天到晚裹着大衣取暖,并渐渐开始习以为常。

不过,德国军方领导人仍对胜利充满信心,因为俄国实际上已经退出战争。几星期前,布尔什维克推翻了克伦斯基的社会革命党临时政府,随即呼吁德国进行和平谈判。首轮谈判于布列斯特立陶夫斯克举行,谈判期间,德国提出吞并波罗的海诸国及波兰;两国意见尚未达成一致,谈判便因除夕的到来而结束。但德国最高司令部的主心骨、军需总监埃里希·鲁登道夫相信,几天后谈判重启时,布尔什维克会签下这份和平条约。

鲁登道夫确信东线80个师中的大部分兵力,将会很快转移至西线;他打算在西线发动一次大规模进攻,一举定乾坤。如果顺利,那将是德国在战争中首次以众击寡。在德军高层看来,他们距离胜利原本只有咫尺之遥，却总是苦于兵员、火炮及飞机的不足;因此这个计划足以使他们欢欣鼓舞。陆军元帅、总参谋长保罗·冯·兴登堡写道,他们三年来苦苦拼搏,终于达成了翘首以盼的目标,“我军已无后顾之忧,可以转向西线大展拳脚;现在的任务是全力备战”。德军最高司令部认为,只要计划顺利实施,决定性的胜利就在眼前。因此他们断定:狮子大开口的时候到了。鲁登道夫迅速展开了行动。

1918年1月2日,德国御前会议于贝勒维宫召开,鲁登道夫在会上坚决表示,一旦布列斯特-立陶夫斯克和谈重启,他将向俄国提出更加苛刻的和谈条件。德皇反对完全吞并波兰领土,鲁登道夫便大发雷霆,毫不掩饰。他甚至声称,在他本人参与研讨之前,德皇划定的边界都不能算作最终方案。此言引起与会者一片哗然。这位君主一脸愁苦地望向兴登堡,企图得到支持,不料兴登堡也赞同他那铁腕下属的意见。此外,鲁登道夫还坚持认为,布列斯特-立陶夫斯克条约必须尽快签订,“以期向西展开攻势”。

两天之后,鲁登道夫以辞职相威胁,把事态推到了风口浪尖。电报如潮水般向德皇威廉二世涌来,力陈德国不可失去这位军事天才。更重要的是，兴登堡允诺全力支持鲁登道夫。事情在1月7日达到高潮:元帅亲自向德皇上书,里面的许多词句都带有下划线。这份请愿书像是一道最后通牒,充满怒火与怨气,仿佛兴登堡是一个校长,正在训诫一名不守规矩的学生。“鲁登道夫将军和我本人,都对1月2日的事件极度痛心;我等从中认识到，在关乎德意志生死存亡的重大问题上,陛下并不关心我等的意见.…我国有自身所需的政治及经济形势,为此,打倒西方列强势在必行。”兴登堡称，为了完成这一事业,德皇必须在外交官与最高司令部之间做出抉择。面对兴登堡的犯颜直谏,威廉二世无计可施。如此一来,鲁登道夫或许成了最有权势之人;最高司令部为了一举解决所有问题,快马加鞭备战春季攻势。而德国,则踏上了一条前途未知、生死未卜的漫漫长路。

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