诺顿·坎贝尔的矿灯在潮湿的岩壁上投下摇晃的光晕,靴底碾过碎骨时发出令人牙酸的咯吱声。他弯腰拾起半截脊椎骨,上面缠着生锈的怀表链——和他在矿难中捡到的那条一模一样。
暗河在脚下呜咽,带着铁锈味的腥风突然掀起他后颈的碎发。
"抓到你了,小老鼠。"黏腻的吐息擦过耳际,鳞片剐蹭岩壁的声响从三个方向同时逼近。诺顿反手甩出磁铁,背带裤被利爪撕裂的瞬间,吸附在钟乳石上的金属扣将他拽向半空。
蜥蜴人的竖瞳在昏暗中泛着磷火般的幽绿,尾刃劈开他方才站立处的砂岩,火星溅落在积水中嘶嘶作响。诺顿咬开雷管的引信,爆燃的火光中看清对方覆满青鳞的面容——那分明是张人类男性的脸,眼尾还残留着单片眼镜的压痕。
"卢基诺·迪鲁西?"他借着气浪翻身跃上横梁,《泰晤士报》科学版面的铅字标题在记忆里闪现:天才生物学家离奇失踪。生锈的齿轮在头顶发出哀鸣,诺顿对准承重轴掷出铁镐,"您该庆幸变异没损害大脑,教授。"
坍塌的井道将咆哮的掠食者封在碎石之下。诺顿抹去颧骨渗出的血珠,却听见暗河深处传来仪器启动的嗡鸣。当他意识到那声音与矿难当日检测仪故障的蜂鸣频率相同时,靴子已经踏入及腰的冰水中。
幽蓝的荧光在水面晕开,成群半透明的水母正从监管者撕裂的腹腔游出。诺顿的磁铁吸附到某个金属物,拉近的瞬间,卢基诺的尾刃穿透他右肩将他钉在钟乳石上。血腥味激得变异者的瞳孔缩成细线,分叉的舌头舔舐他锁骨上的汗珠。
"等...等等!"诺顿忍着剧痛举起沾血的怀表,"你在找这个对不对?"表盖内侧的照片里,穿白大褂的男人抱着恐龙化石微笑,背景是剑桥大学的爬虫类实验室。
蜥蜴人的动作突然凝滞,尾刃颤抖着抽出血肉。诺顿趁机将磁铁贴在他心口,在过载的电流声中听见支离破碎的单词:"实...验...数据..."
荧光水母群突然躁动,暗河水位开始暴涨。诺顿在激流中抓住监管者褪下的鳞片,青灰色表皮正在透明化,露出下面鲜红的肌肉组织。求生的本能让他抱紧濒临崩溃的变异者,当两人坠入地下湖的瞬间,他看见卢基诺用最后的人类手指在岩壁上刻公式。
冰冷的唇突然压上来,氧气伴着血腥味渡入口中。诺顿睁大眼睛,漂浮的荧光里,科学家的瞳孔时而涣散成兽类的竖瞳,时而凝聚出学者的清明。他大腿蹭到对方后腰正在剥落的鳞片,那些价值连城的生物样本让他浑身战栗。
"想要吗?"卢基诺的声音混着嘶嘶声,利爪捏起他背包里叮当作响的矿石,"拿你的记忆来换。"尾尖挑开他绷带下溃烂的矿难伤疤,诺顿在疼痛与快感的战栗中听见自己沙哑的喘息:"去地狱换吧,怪物。"
水浪将他们拍向晶簇丛生的洞窟顶端,卢基诺用脊背承受了所有撞击。当诺顿摸到他后颈溃烂的腺体时,突然想起矿道塌方那天,自己也是这样捂着后颈流血的伤口,在尸体堆里翻找生锈的怀表。
卢基诺的鳞片在水流中片片剥落,宛如逆向生长的金属蔷薇。诺顿的指尖陷进对方正在软化的鳞甲缝隙,发现那些青灰色外壳下新生的皮肤竟与自己的矿难伤疤惊人相似。暗河突然传来低频震动,成群的荧光水母开始自爆,释放出致幻孢子。
"咳...你果然也听到了那个声音。"卢基诺的犬齿刺破诺顿肩头,鲜血混着淡绿色黏液渗入彼此伤口,"矿难当天的次声波...是庄园主特制的召唤频率..."
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