“阿娩……”李莲花抓着桌角的手指关节微微发白,仿佛想把整张桌子都捏碎。栀乔手中的勺子哐当一声掉在地上,清脆的声响打破了两人之间的沉寂。
谁也没有先开口,空气仿佛凝固了一般,只有彼此沉重的呼吸声在房间里回荡。时间似乎被拉长,直到两人都意识到必须打破这份尴尬。
“我要去趟京城。”栀乔终于打破了沉默,声音轻柔却坚定,“过段时间我还会再来的。”
每年这个时候,栀乔都会离开一段时间前往京城,往年的李莲花从未问过她具体去做什么。但现在,李莲花已经猜到了几分真相——她是回去向皇帝禀告这一年搜集到的消息,在宫中待几日,以防皇帝因心事而忧愁。
圣上膝下并无皇子,只有一位亲生公主昭翎和义女栀乔。
“儿臣参见父皇。”五天后,栀乔赶到京城,单膝跪地行礼。皇帝示意她起身,目光温柔却又带着一丝担忧:“起来吧,过来我瞧瞧,怎么瘦了这么多?”
栀乔知道陛下心中所想。若最后仍无皇子,陛下或许会考虑让昭翎继位,由自己辅佐,让她做一个无忧无虑的皇上。
“儿臣离京城有些远,出发得晚了些,路上便赶了些。”栀乔解释道,刚汇报完最近处理的贪污官员之事,昭翎便随着太监通报的声音小跑了进来。
“皇姐~”昭翎欢快地扑进栀乔怀里,完全不顾及皇帝的存在。“好久不见,我瞧瞧你有没有变得更漂亮。”栀乔笑着抱起昭翎,眼中满是宠溺。
“参见父皇。”昭翎随意行了一礼,立刻又跟栀乔聊起了悄悄话。“父皇要一起过去昭翎宫里吗?”
栀乔临走时问道,昭翎依依不舍地把玩着她的衣袖。“晚些再去那吃饭吧,你们两个小姑娘也该说说悄悄话。”皇帝笑着说道。
“好,儿臣让小厨房多做些好吃的。”昭翎行礼后拉着栀乔就往外跑,后者朝皇帝点了点头以示敬意。
走在通往昭翎宫殿的路上,杨铭春带着监察司的人迎面而来,恭敬行礼:“见过公主。”栀乔随口问了几句他们此行的目的,得知他们正准备去审查一桩案子,并未得到更多关于李莲花的消息,也就没再多问。
“方尚书之子……”提起他时,栀乔的声音顿了一下。她不属于皇宫,也不习惯用朝堂上的语言。“他啊,心底善良,只是年轻气盛,行事有些莽撞。”
入夜后,两个女孩躺在床上闲聊。栀乔讲述着外面的世界,那些昭翎未曾见过的风景与故事。
“那李相夷真的死了吗?”昭翎突然好奇地问道。然而,栀乔的脸色瞬间变了,她猛地捂住自己的嘴,身体剧烈颤抖。
“别怕,没事的。”栀乔强忍着不适安慰道,可她还是忍不住吐出一口鲜血,溅落在被褥上。昭翎吓得不知所措,紧紧抱住栀乔。
门外传来嘈杂的脚步声,栀乔镇定自若地说:“本宫刚才讲了个鬼故事吓到昭翎了,你们都下去吧,这里交给我就好。”
众人纷纷退下,脚步声渐渐消失。栀乔擦去嘴角的血迹,轻声安抚着泪流满面的昭翎:“别哭了好不好,我没事。我体内的毒发作了,阿翎先休息可好?我去外面的榻上运功,明日再陪你玩。”
直到确认昭翎睡着,栀乔才起身开始运功压制毒素。鱼肚白渐渐爬上天际,栀乔收拾好一切,换上朝服,准备迎接新的一天。
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