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辰时，孝陵神道。

阳光刺破云层，却驱不散笼罩在沈砚心头的阴霾。他和苏棠并肩而立，四周是密密麻麻的孝陵卫，弓上弦，刀出鞘，杀气腾腾。

指挥使策马上前，马鞭在空中划出一道凌厉的弧线，最终停在沈砚面前，发出“啪”的一声脆响。

“地宫里的东西，活人带不走，死人也带不走！”

指挥使的声音冰冷，带着不容置疑的威严，每一个字都像一块寒冰，砸在沈砚的心头。

沈砚的嘴角勾起一抹冷笑，眼神中没有丝毫退缩。

他缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人的耳中：“是吗？那就要看你们有没有这个本事了！”

话音未落，远处的天际，突然传来一阵低沉而悠长的号角声。

那声音，仿佛来自深海的巨兽，带着一种震慑人心的力量，瞬间压过了孝陵卫的肃杀之气。

一队人马，如同离弦之箭，飞驰而来。为首之人，身着飞鱼服，腰悬绣春刀，面容刚毅，正是郑和。

他身后，是训练有素的水师亲卫，个个目光如炬，气势逼人。

郑和勒马停在沈砚面前，翻身下马，动作干净利落。

他从怀中掏出一块金灿灿的令牌，高高举起。

“永乐帝金令在此！孝陵一应事务，由下西洋钦差直辖！”

郑和的声音洪亮，带着一股不容抗拒的威严。

孝陵卫指挥使脸色骤变，他认得这块金牌，这是永乐帝亲赐，见金牌如见圣上。

他犹豫片刻，最终还是收起马鞭，缓缓退后。

孝陵卫的士兵们也纷纷收起兵刃，让出一条道路。

郑和走到沈砚面前，眼神复杂地看了他一眼。

然后，他从袖中取出一封密信，悄无声息地塞进沈砚手中。

密信上，绘着一幅简略的海图，上面用朱砂标着一个醒目的“琉球”二字。

郑和压低声音，在沈砚耳边轻语：“沈大人若想见真龙，三日后码头相见。”

沈砚心中一动，他知道，郑和带来的，不仅仅是一道圣旨，更是一个惊天的秘密。

未时，龙江宝船厂。

巨大的宝船，如同海上巨兽，静静地停泊在港口。阳光洒在船身上，泛起一片金色的光芒。

沈砚站在郑和面前，手中拿着那张破损的琉球朝贡图。

朝贡图上，原本绘制着琉球王城的详细地图，但现在，却缺失了一角。

而那一角，与沈砚从玉玺中得到的金箔上的字迹，完美地吻合——“囚于琉球”。

郑和的脸上，露出一种难以言喻的表情，他缓缓开口，声音低沉而沙哑。

“这幅朝贡图，是三年前琉球使臣进贡时，我亲自查验的。当时，它还是完整的。”

郑和顿了顿，似乎在回忆着什么。

“三年前，宝船从西洋归航，货舱中，发现了十具蜡化的尸体。”

郑和的声音，带着一丝不易察觉的颤抖。

“那些尸体，脊骨上都刻着一个‘乂’字，怀中，还藏着琉球的玉币……”

沈砚的瞳孔骤然收缩，他想起了王昶脊骨上的梵文，想起了地宫人骨塔上的“铁树开花”。

这些看似毫无关联的线索，此刻，终于串联在了一起。

郑和从怀中取出一份泛黄的奏折，上面是永乐帝的朱批。

“寻龙勿见骨”。

四个字，笔力遒劲，带着一种不容置疑的威严。

郑和的眼神中，闪过一丝苦涩。

“陛下要的，是龙，还是龙骨？”

沈砚冷冷地反问，声音中带着一丝嘲讽。

“下西洋，表面上是为了寻找建文帝，实际上，却是为了震慑琉球，让他们永远闭嘴。”

郑和没有回答，他只是静静地看着沈砚，眼神中，充满了无奈和疲惫。

戌时，金陵书院废墟。

断壁残垣，焦土遍地。

曾经的书声琅琅，如今只剩下一片死寂。

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