《掌心》抽丝剥茧，探寻真相 (3-1)

清晨的第一缕阳光艰难地穿透云层，洒在小镇那略显破旧的屋顶上。元少城的临时住处，早已是一片忙碌景象。昨夜，他几乎未曾合眼，一直在反复研究从案发现场带回的证据，试图从中寻得案件的关键线索。

那把染血的匕首，在烛光下闪烁着冰冷的光。元少城拿起匕首，仔细端详，刀刃上的血迹已经干涸，呈现出暗红色，犹如岁月沉淀下的斑驳锈迹。他发现匕首的刀柄处有一些细微的磨损痕迹，不像是日常使用所致，倒像是被刻意摩擦过。这一发现，让元少城心中涌起一丝疑惑，难道这匕首曾被人故意处理过，以掩盖某些关键信息？

与此同时，叶平安在房间内也早早醒来。她一夜未眠，满心都是对未来的担忧与对自身清白的渴望。回想起昨日的种种，她仍心有余悸，那些充满指责的目光如芒在背，让她难以安宁。她深知，自己的命运如今全系在元少城身上，唯有他能还自己一个公道。

元少城整理好思绪，决定先从死者的身份背景入手。他派随从去当地县衙，调取关于死者的详细资料，包括他在小镇的行踪、与何人有过接触等。随后，他又吩咐另一名随从，去集市上打听死者来小镇后的所作所为，以及是否与当地人发生过冲突。

在等待随从消息的间隙，元少城再次来到关押叶平安的房间。叶平安看到他进来，眼中立刻燃起希望的火花，她急忙起身，走到元少城面前，急切地问道：“大人，可有查到什么线索？能还我清白了吗？”

元少城看着叶平安焦急的模样，心中不禁泛起一丝同情。他轻声安慰道：“姑娘莫急，案件错综复杂，绝非一朝一夕能查明。我已派人去收集线索，相信很快就会有进展。你再仔细回想一下，昨日在小巷中，除了死者塞给你匕首时说的那几个字，还有没有其他异常之处？”

叶平安低头沉思片刻，缓缓说道：“大人，我记得当时闻到一股淡淡的药味，好像是某种草药的味道，但我一时想不起来具体是哪种。而且，我感觉死者的伤口有些奇怪，不像是普通匕首刺伤的，伤口周围的肌肉组织似乎有被某种特殊手法处理过的痕迹。”

元少城听后，眼中闪过一丝惊喜。叶平安的这番话，与他对死者伤口的判断不谋而合。他越发觉得，叶平安身为江湖游医，或许能在案件调查中提供关键线索。

“姑娘，你对草药颇有研究，这或许是破案的关键。” 元少城说道，“你再仔细想想，那种药味，在小镇上是否常见？有没有哪家医馆或药铺会售卖相关草药？”

叶平安皱着眉头，努力回忆着。突然，她眼睛一亮，说道：“大人，我想起来了！这种药味，我曾在镇西的一家药铺闻到过。那家药铺比较特殊，专门售卖一些珍稀草药，以及用于跌打损伤的特制药膏。”

元少城心中一喜，看来这是一个重要线索。他决定立刻前往镇西的药铺一探究竟。临走前，他嘱咐叶平安好好休息，保持体力，以备后续询问。

元少城带着两名随从，来到镇西的药铺。药铺不大，门口挂着一块陈旧的招牌，上面写着 “济世堂” 三个大字。店内弥漫着一股浓郁的草药香气，各种药柜整齐排列，柜上摆满了大大小小的药罐。

药铺老板是一位年逾花甲的老者，看到元少城等人进来，急忙迎上前去，拱手行礼道：“大人光临小店，有何吩咐？”

元少城微微点头，说道：“老人家不必多礼。我来是想问一下，贵店是否售卖一些特殊的草药，或者用于治疗跌打损伤的特制药膏？”

老者听后，脸色微微一变，但很快又恢复了常态。他说道：“大人，小店确实售卖一些珍稀草药和特制药膏，都是为了给乡亲们治病。不知大人为何突然问起此事？”

元少城敏锐地捕捉到老者神色的变化，心中更加笃定这里面有问题。他不动声色地说道：“近日小镇上发生了一起命案，死者身上的伤口有些特殊，据一位游医所言，伤口周围有类似贵店草药的味道。我只是来了解一下情况，并无他意。”

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