万象神宫高2 94尺,用今天的标准换算,差不多9 0米,是北京故宫太和殿的两倍,相当于今天的2 5 层楼那么高。整座建筑分为三层:下层为方形,象征四季;中层象征十二时辰,层顶四周雕饰着九条金龙,共同托起一个圆盖;圆盖之上,就是明堂的最上层,象征二十四节气,上覆圆形宝顶,宝顶上赫然耸立着一只高达一丈的铁凤凰。凤凰周身涂满黄金,傲然屹立于明堂之巅,高耸入云,展翅欲飞。在蔚蓝的苍穹和灿烂的阳光下,九条金龙众星捧月地托着这只耸壑凌霄的金凤凰,其惊世骇俗、离经叛道的政治姿态足以让天下臣民瞠目结舌,亦足以让海内宿儒气极吐血!
这就是武则天推倒万世、“自我作古”的傲然气概!她抛弃了自古明堂“茅宇土阶”的简陋形制,冲破了儒家文化男尊女卑的思想藩篱,在男权至上的古代中国毅然创造了一个完全属于女人的政治图腾!
为了庆祝万象神宫的落成,同时为了向天下人展示自己的盛德大业,武则天就在这座崭新的殿堂中大宴群臣,并特许普通百姓入内参观。与万象神宫同时落成的,还有坐落于北面的“天堂”,堂中供奉一尊巨型佛像。据说这座宗教圣殿的规模比明堂更加雄伟,殿高五层,站在第三层就可以俯视明堂。
而主持修建这两项空前绝后的历史性工程的人,就是薛怀义。
他因此功劳,被武则天拜为左威卫大将军,封梁国公。
助武登基
载初元年(6 8 9年),武则天为了打造女主天下的政治舆论,就授意薛怀义在佛经中为她寻找理论依据。薛怀义当仁不让,立即组织和尚法明等人,一头扑进经藏之中,苦苦寻找佛经中有关女主天下的记载,终于沙里淘金地找到了他们需要的经典。随后,薛怀义等人又在旧译本的基础上杂糅新说、附会己意,炮制出了武周王朝的佛教圣典—四卷本的《大云经》及其注疏。薛怀义等人在经疏中盛言,神皇武则天乃“弥勒下生,作阎浮提主”。
《大云经疏》一出炉,武则天就迫不及待地颁行天下,命各州都要建一座大云寺,各寺收藏一部《大云经疏》,并且号召各地的高僧大德升座讲解,务求让天下臣民深刻领会《大云经疏》的精神。
一时间,东起渤海,西至葱岭,南抵交趾,北至大漠,一座座大云寺拔地而起,一场场贯彻朝廷精神的讲经法会如火如荼地展开,《大云经疏》成了人人必读的“红宝书”,女主天下的政治舆论被一步步推向了高潮……
永昌元年(6 8 9年),亦即武则天称帝的前一年,东突厥的骨咄禄可汗纵兵入寇,薛怀义又以左威卫大将军的身份出任新平道行军大总管,率军二十万北上抗击突厥。也是他运气好,一路上没遇到突厥主力,只碰上了一些散兵游勇,薛怀义不费吹灰之力就荡平了东突厥的小股部队,而后一路进至单于台,在那里勒石记功,随后班师凯旋。
得胜还朝时,薛怀义别提有多风光了。武则天不但笑容满面地为他接风洗尘、设宴庆功,而且加封他为辅国大将军、柱国,赐帛二千段。天授元年(6 9 0年),武则天正式登基,又进封他为右卫大将军,赐爵鄂国公,可谓权倾一时、荣宠备至。
延载元年(694年),东突厥骨咄禄之弟默啜即位为可汗,再度纵兵入寇。薛怀义又受命出任朔方道行军大总管,两位当朝宰相李昭德、苏味道分任他的长史和司马,麾下有契苾明、曹仁师、沙叱忠义等18位赫赫有名的将领,摆出了一个异常强大的北征阵容,足见当时薛怀义在军队中的地位之高。此外,宰相李昭德虽说是朝中出了名的硬骨头,就连武承嗣和来俊臣都要怕他三分,可就因为和薛怀义议事之时拂逆其意,就被薛怀义狠狠地抽了一顿鞭子,李昭德也只好惶惧请罪,不敢有半句怨言。
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