明代正德年间霸州出了一个著名美人,叫王满堂。那时候妇道尊严,未婚的闺女,更须“笑莫露齿,话莫高声”、“大门不出,二门不迈”,日日在深闺,吟诗作画做女红。王家就满堂这么个独生女儿,一生下来,就正儿八经地翻字典、测字,给她取了个响当当的大名——“满堂”,有福大命好之意。
王满堂长大后,长得身材匀称,高矮适中,模样儿俏丽,性格活泼开朗,尤其是那双大眼睛,滴溜溜地勾人魂魄。谁看了都忘不了。王家对满堂十分娇纵,从不用“妇德”、“妇容”之类的条条框框来约束她,任她自由自在地进出嬉戏,无拘无束地生活成长。她天生的美貌和随和的性格配合,相得益彰。满堂出落成一个水灵灵的大姑娘。
当年,明武宗的选美使臣来到了霸州。满堂的父亲是个专替人写状纸、打官司的讼师,地位不高。他为了改变自己的命运,极力推荐自己的女儿入宫。选美使臣召来王满堂一看,确实还算俏丽可爱,于是就选中了她。王家当然十分高兴,认为她这一去京城,做了皇帝的妃子,无疑山鸡登上了高枝成了凤凰,从此家门荣耀,富贵无边。王满堂和各地应选的美女纷纷来到京城。一时间,这里收罗了教坊司的女乐,高丽美女、西域舞女、扬州少女,乃至于妓女、寡妇等各色女子。豹房中莺莺燕燕,美女如云,让人目不暇接。武宗花中挑花,选了十几个特别出色的留在豹房中供他享用,其他的则一概遣送回乡。
王满堂虽在霸州是出类拔萃的美人,可毕竟天外有天,那么多美女集合到一块,她并不显得特别夺目,毕竟她这时才十五六岁,还是个没开花的花朵,芳艳自然比不过那些鲜花正放的女人,落选成为必然。
来时她曾是满怀着希望和憧憬,家中也为她而荣耀;谁知到头来都是空喜一场,如今只能灰溜溜地回家,她心中充满着凄凉。途中夜宿驿馆时,她做了一个梦,梦中见到一位头环金光、身着金衣的仙人,告诉她说,将有个名叫赵万新的人来娶她,此人贵不可言,千万不可错过。梦醒之后,王满堂心中的阴霾一扫而光,她不再为此番的落选而难过,认定自己终将与贵人相伴。到家后,父母见女儿落选而归,先是有几分不快;王满堂神秘地把她在驿站得到的那个梦告诉了父母,两位老人也觉得定有天命,只是时机未到,心情很快转好。
满堂的父亲有个好友是个和尚,到王家串门时,得知满堂落选一事,便好意宽慰王父说:“不必伤心,我见你家屋顶有紫气盘绕,不久当有喜事临门!”
和尚本是随口宽王父的心,谁知王父却当了真,连忙把女儿在驿馆得梦的情形和盘托出,和尚听得津津有味。和尚只觉得有趣,便又不经意地告诉给了他的另一位朋友——道士段长。哪料说者无心,听者有意,段长平日里就听说过王满堂的艳名,早已垂涎三尺,一听说这段故事,他顿时计上心头。
段长化装成一个远地而来的过客,在一天黄昏时叩响了王家的院门,请求借宿一夜。王家人见来人文质彬彬,相貌端正,不像有歹心,便把他让进院来,一番客套后,来客自我介绍说叫赵万新。一听这名字,王父心头一震,只说让客人稍候,自己转身跑进屋去告诉女儿和妻子,说是有贵人光临。经王父一说,王家母女也心情激动不已,连忙上上下下忙碌起,殷勤地款待这位自称为赵万新的不速之客。
这几天里,王家人密切观察,认为这位客人不但仪表堂堂,而且头脑灵活,能言善道,处事得体,确有贵人之兆。于是,第八天的时候,王父亲自出马,动用三寸不烂之舌,说出要将女儿许配给客人的心意。王家主动许婚,段长不禁心花怒放,然而又故作镇定,矜持了一阵,才勉强答应下来。不久,王家便为两位年轻人操办了隆重的婚事。
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