他没有政治原则,贪生怕死,更无节操,是个典型的趋利避祸的现实主义者。王衍的小女儿是晋惠帝太子司马燏的王妃,当司马燏被贾后废为庶人幽囚在金墉城之后,王衍赶紧上表要给女儿离婚以逃避灾祸,后来太子被迁至许昌的时候,派人给王妃送去一封“自陈诬枉”的书信,结果王衍根本不敢往上呈报。赵王司马伦斩杀贾谧与贾后等人后,也认为尚书令王衍“备位大臣,太子被诬,志在苟免”而“禁锢终身”,就是永久取消他以后出仕为官的资格。311年,王衍奉送太傅司马越的灵柩还葬东海的途中,被石勒俘虏,当石勒追问他晋朝衰亡的原因时,王衍却声称国家大政方针不是他所能决定的,自己从小就没有从政当官的愿望,并劝石勒称帝,“冀以自免”。
他假公济私,把个人及家族的利益放在首位。306年12月,晋怀帝即位,以尚书左仆射王衍为司空,次年11月便任命王衍为司徒。王衍便利用手中的权力任命他的亲弟弟王澄为荆州都督,又任命他的族弟王敦担任青州刺史。并同时告诉他们自己的想法:“荆州有江汉之固,青州有负海之险,卿二人在外而吾居中,足以为三窟矣。”
王澄骄奢无能,成事不足败事有余;而王敦就是那个后来在东晋谋反搅乱整个国家与社会的安定。王衍将自己的两个弟弟如此安排,就是在政治上谋自己利益的最无耻的举措,所谓“狡兔三窟”而能随时随地脱身避灾了。
他与他的弟弟王澄“喜欢题品人物,举世以为仪准”。历史上有“王夷甫识石勒”这个典故,石勒十四岁的时候,到洛阳去贩卖,“倚啸上东门”;王衍“见而异之,谓将为天下患”,认为石勒与众不同,将会祸乱天下。但王衍绝对没有想到自己有一天也会落到石勒的手上,尽管他一再推卸责任而“冀以自免”,但石勒早就闻其名了,石勒毫不客气地指出:你年轻时就名扬四海,身居重任,怎么能说你没有从政的愿望呢!祸乱天下,不是你还会是谁!当天夜里,石勒派人“排墙杀之”即推倒屋墙压死王衍等人。
王衍容貌“整丽”,玉手纤纤,又妙于谈玄,为天下士林万人所瞩目。既是名士,就不能给人留下贪财的口实;“举却阿堵物”只是说给人听的、做给人看的,绝不意味着王衍不贪财不贪权。他只是厌恶妻子的“贪浊”,只是厌恶妻子的俗气而不高明,厌恶妻子将“聚敛无厌”挂在嘴上写在脸上,因为如此拙笨的妻子与一个名士妻子的身份悬殊,一个名士的妻子哪能让丫鬟整天用个竹筐子去拾取狗屎猪粪呢?王衍恨不得对妻子说:其实你不懂我的心!
他看似没有一定的政治原则,其实他的“狡兔三窟”的安排就意味着将自己的政治利益最大化就是他的政治原则。在太子司马燏随时面临着可能被废杀之时,他并未尽到一份为官的责任,他所想到的只是如何将自己脱于干系,甚至上表请求自己的女儿能与太子离婚。在被石勒俘获的时候,除了推卸责任之外,还无耻地劝勉石勒赶紧称帝,这就不再是趋利避害了,而是气节全无了!
难怪他的堂舅羊祜与重臣石涛对他作出那样的评价与预言了:误天下苍生者,王衍耳!
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