当时,沈勃在家丁忧,刘昱在“左右未至”的情况下“挥刀独前”,隔得老远就冲沈勃“投铤”刺之,随后“帝自脔割”(《南史》)。同谋杀了,还要满门抄斩,刘昱下令“悉诛之,刳解脔割,婴孩不免”(见《资治通鉴》)。
除了杀百姓,杀叛臣,杀无辜,刘昱还对血脉相连的刘姓宗室下手,文帝第十八子刘休范、文帝之孙刘景素就先后死在他手里。该杀的,不该杀的,差不多都杀完了,下一步要杀谁呢?
刘昱突然想到了皇太后王氏。王氏是刘彧的皇后,为人正直,对刘昱的所作所为非常不满,经常以长辈的名义来训诫他,“每加勖譬,始者犹见顺从,后狂慝转甚,渐不悦”(见《宋书》),刘昱很烦她,总想除掉这个指手画脚的老太婆。元徽五年(公元477年)五月,“会端午,太后赐帝毛扇。帝嫌其不华,令太医煮药,欲鸩太后”(见《资治通鉴》),左右劝他说,王太后一旦死了,皇帝要作为孝子哭丧守孝三年,期间不能外出游玩。刘昱一听,吓得连连撇嘴,这才罢休。
王太后可以不杀,但萧道成必须要杀。萧道成是刘彧时期的一员悍将,刘彧临死前,任命他为右卫将军、领卫尉,参掌机事。后来,萧道成在镇压刘休范叛乱中立下大功,被刘昱任命为中领军,兼南兖州刺史,留卫京师,并逐渐染指朝政大权。刘昱虽然不关心朝政,但对于皇帝宝座却看得很重。萧道成权重功高,在朝中颇有威信,一旦造反,后果不堪设想。
为此,刘昱一直在寻找机会。元徽五年(公元477年)六月,刘昱带人直入领军府,见萧道成光着膀子睡觉,便把他叫起来,命令他立正站好,“画腹为的,自引满,将射之”。萧道成大喊无罪,左右也求情,刘昱才极不情愿地改用软质骲箭“正中其脐”。不久,刘昱一边“磨铤”霍霍,一边叫嚷着“明日杀萧道成”(见《资治通鉴》),最终,被生母陈妙登强行拦下。
三番两次要杀最想杀的人,却均未得手,刘昱从小哪受过这等闷气,于是,继续找机会杀萧道成。萧道成自从上次逃过一劫,吓得从此躲进领军府,大门紧闭。萧道成不出门,刘昱就找人雕了个萧道成木像,“画腹为射堋,自射之;又命左右,射中者加赏”。刘昱觉得效果不好,又带人去放火烧领军府,结果没烧起来;还多次前去诓门,始终也没诓开。萧道成越是抱定“坚卧不动”,刘昱越是“益怀忿患”(见《南史》),必除之而后快。此后,刘昱无论看到什么东西,一律呼之为萧道成,连骂带踢。因为见不到萧道成,杀不了萧道成,刘昱的脾气变得异常暴躁,动不动就大发雷霆,甚至一个侍从的马不小心掉进湖里,他都会借机歇斯底里地发泄一番,“左右张五儿马坠湖,帝怒自驰骑,刺马屠割之”(见《南史》)。
刘昱不肯罢休,萧道成也不甘坐以待毙,整日躲在府中与王敬则密谋政变,干掉刘昱。作为萧道成的铁杆死党,王敬则除了每天晚上穿着黑衣,趴在路边,为萧道成探听观察刘昱的往来动向;还受萧道成委托,秘密联络刘昱左右的杨玉夫、杨万年、陈奉伯等二十五人,伺机起事。
杨玉夫是诸近臣中的一号人物,对刘昱一向鞍前马后,忠心耿耿,这段时间不知道什么缘故,刘昱突然变得对他很反感,“常得帝意,至是忽憎之”。此外,刘昱每次看见杨玉夫,都会恶狠狠地冲他说“明日当杀小子,取肝肺”(见《资治通鉴》),而且咬牙切齿,面带狰狞。杨玉夫听得心里直发毛,浑身直起鸡皮疙瘩,心理上渐渐疏远了刘昱。
萧道成这边紧锣密鼓地谋划,刘昱却浑然不觉,依然没白没黑地四处游荡嬉戏。元徽五年(公元477年)七月初七,刘昱又出去折腾了一天,先到宫外的山冈比赌跳高,又去青园的尼姑庵调戏小尼姑,随后,到新安寺偷了一只狗,接着又到昙度道人那里杀狗吃肉,很晚才晃悠悠地回到寝宫仁寿殿。
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