清朝公主出嫁前,要选出一名宫女充当“试婚格格”,随同嫁妆一起到驸马家,当晚由“试婚格格”与驸马同床,第二天回去报告,内容是驸马的尺寸、硬度、耐力……如果这匹马没啥毛病,公主随后就嫁。认为可以叫“相马伯乐”,宫女试婚之后就留在驸马家当小老婆!
清代公主下嫁要分为定礼,成婚礼,回门礼,定礼即为公主订婚之礼,公主是皇帝的女儿,公主出嫁又称“出降”、“下嫁”或“厘降”,额驸娶公主则称“尚”某公主,因为公主是“金枝玉叶”,地位比其夫(额驸)要高。
公主婚礼主要由指婚、纳彩、出降、合卺、归宁等礼仪组成,指婚之日,宗人府管理大臣将所选额驸带至乾清门东阶下,宣旨:“今以某公主择配某人。”额驸跪拜接旨。指婚后,额驸家择吉日向皇家行纳采礼(又称“一九礼”)。届时额驸送彩礼至午门外恭进出降前一日,内务府官员率銮仪校抬送公主嫁妆至额驸家,额驸要率族人于乾清门外行三跪九叩礼迎接,嫁妆送到后,由内务府管领命妇负责陈设。
随同嫁妆送至额驸家的还有一名“试婚格格”(格格,满语小姐之意)。试婚格格由皇太后或皇后于宫女中选择精明貌美者充当,任务是在公主出降前先行与额驸同床试婚,以查验额驸有无隐疾和性生活情况等。试婚后即遣人将查验结果回报宫中,如无异常,公主出降便按期举行,反之,则另议,试婚格格在公主出降后一般留作额驸的侧室,少数也有做公主女侍的。
试婚之仪是清宫特有的习俗,此举仅限于皇家公主下嫁,其他王公贵族禁行。
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