公元357年,符坚夺取了前秦帝位。符坚在十六国诸王中是一位很有作为的人,他久有统一中国北方的大志,闻知王猛大名,很快派吕婆楼等人请来相见。二人谈及天下大事,十分投机,都有相见恨晚之感。《晋书》记载说:如三国时刘备遇到了诸葛亮。这位到处流浪的贫贱之士从此遇到了明主,发现了施展自己雄才大略的广阔天地。
二、明法峻刑,澄察善恶
前秦政权是以氐人为主建立的统治,统治集团中还有不少汉人、羌人、鲜卑人等,符坚执政伊始,氐人中的许多贵族豪强刚刚进入关中,恃强凌弱,杀人越货,无人敢管。社会上盗贼充斥,法纪废弛,符坚很是忧虑。王猛主张法制,严刑峻法,澄察善恶,禁勒豪强,深为符坚赞许。不久,王猛被任命为始平令。
始平当时不少居民为内迁的氐人,他们恃势欺凌当地平民百姓,官吏不敢禁止。王猛下车伊始,先审明法令,布告百姓。随后,他依法处置了几个大的豪强官吏。不久,这一带社会秩序大变,豪强盗贼个个胆寒,不敢轻易以身试法。符坚知道后感叹地说:“王猛真是我的管仲、子产啊!”
王猛在前秦的一系列做法,引起了氐族贵族豪强们的反感。有一个叫樊世的氐人贵族,对得氐政权的建立有大功,看到符坚重用汉人王猛及王猛对豪强们的打击限制,十分不满,一次,他当众辱骂王猛说:“我辈随先帝共创大业,你小子无尺寸之功,竟敢来管我们:这不是我们种庄稼,你白吃饭吗?”
王猛也嘴不饶人,反唇相讥道:“那时候你们在西边牧羊,哪里会种什么庄稼?”
樊世听后大怒,当众指着王猛说:“我非把你的头悬挂在长安城门上不可,否则我不在人世间活了!”
王猛诉于符坚,不久樊世因违法被处死。还有一个氐族贵族强德,是符坚的妻弟,在长安城中时常喝完酒撒酒疯,随便杀人,百姓见了都躲着走,官吏谁也不敢管。王猛任京兆尹后,立即把他逮捕并处于死刑,陈尸于市面。不久,王猛又捕杀了违法的豪强二十多人。很快,长安城中社会秩序大变,豪强贵族们屏气收敛,不敢轻于胡作非为,老百姓拍手称道。
《晋书》记载当时长安在王猛任京兆尹后“路不拾遗,风化大行”、“百姓震肃,豪右屏气”。符坚看到前后不同的长安,感慨地说:“我今天才知道天下有法啊!”
此后,王猛又任丞相、尚书令等要职。他在职期间把那些尸位素餐的官僚淘汰掉,选拔有德有才的人。外修兵革,内祟儒学,对老百姓劝课农桑,布告法律,无罪不刑,无才不任。在不长的时间里,前秦国内兵强国富,政绩显著,百姓称颂。这一切都与王猛大胆治理很有关系。
符坚有一次曾诚恳地对王猛说:“卿夙夜不懈,日理万机,井然有序,我真如周文王遇上了姜太公!”
王猛答道:“只要陛下不加罪于我就行了,臣怎敢与古人相比!”符坚说:“以我看,姜太公也不一定能与你相比。”他并且时常嘱咐儿子们:“你们对待王丞相就要如对我一样。”
三、以少胜多,大败前燕
公元370年,符坚派王猛率前秦大军六万攻打前燕,这又使他有了施展其军事才熊的机会。
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