这时的李恒除李湛外,另外又生了李涵、李凑、李溶、李渥四个儿子,一家可谓人丁兴旺。对五个儿子,他采取了统一的态度——放养,纯粹属于只管生、不管养的白眼狼类型。而且,他本人既不立皇后,也不封太子,专心致志把有限的时间投入到无限的吃喝玩乐中去,由此造成了一个十分尴尬的政治现象——国无储君。满朝的文武大臣都十分想知道下一任皇帝是谁,尤其是在李恒的一次中风过后,这种欲求愈发的强烈。万一哪天您老不打声招呼就驾崩了,太监们不是又要和我等为难吗?李恒总觉得自己可以长生不老,开始对这事根本不操心。后来被中书、门下、翰林院等几个部门逼急了,他才在几个儿子里挑了一番,最后选中了跟自己一样不学无术的大儿子李湛,同时册封其生母为妃。
事实证明,这一个彻头彻尾的错误决定。在五个兄弟中,其他人虽然也处于放养状态,但是他们好歹还看点书,认得几箩筐的字。李湛小朋友则是标准的文盲,属于学习最差、知识最贫、脑子最笨、四肢最懒的一个。他身边除了猫猫狗狗,就是刘克明这样的假太监、真小人。
刘克明是太监刘光的养子,年龄和李湛相仿。此人进宫时,因为刘光的面子,没有经过检查,就当上了太监。实际上,他身上的零件和李湛一样,全乎着呢。后来他被送去伺候李湛,李湛喜欢踢球、摔跤,经常和身边的小太监玩得头破血流。刘克明投其所好,苦练足球,终于练成了“足球先生”。李湛很是喜欢,就把他当成自己最好的玩伴、最信任的心腹。不过李湛没想到,几年后正是这个铁哥们儿要了他的小命。
对于儿子的所作所为,李恒自然是心知肚明的,可是他实在是太忙了。坐上皇位那天就在忙,忙了四年,身体上的各个零件都衰竭了。长庆四年(公元八二四年)正月,李恒终于玩死在了床上,享年三十岁。大臣们遵照遗诏,准备拥立李湛同学在灵柩前继位。可是,当这帮人拿着圣旨来到太子东宫时,却想去集体跳河了,因为李湛同学失踪了。
宰相李逢吉、国舅郭钊等人急得团团转,一问宫女才知道,李湛同学因为平时太贪玩,东宫就跟他的旅店一样,想起来的时候才回来住两天,平时都是逮哪儿睡哪儿,比神仙还难找。李逢吉没办法,只好打发人满世界找这位小祖宗。当他们在西偏殿附近找到的时候,李湛同学正在和刘克明等人踢球呢。众人喊了半天,李湛就像没听见一样,继续踢着脚下的皮球。郭钊只好打发一个太监上前告诉他:你爹死了,轮你当老大了。李湛眼一瞪,等老子踢完球再说。小太监又赶紧说:您舅姥爷郭钊来了!
一听舅姥爷的名号,李湛才悻悻地走了。大唐这一代,能做到视皇位如粪土的大概也就李湛同学一人了。
在众臣的簇拥下,李湛不情愿地接过了唐王朝的重担。由于亲爹对自己长期放养,李湛对老爹没有多少感情。站在棺材前,李湛酝酿了半天感情,最后酝酿出一阵嬉笑声,吓得在场的大臣们都不会哭了。
此后一个多月里,他把皇宫变成了欢乐谷,今天在中和殿踢足球,明天跑飞龙院开音乐会,有次怕老爹寂寞,还跑到棺材前敲锣打鼓。不知道的,还以为皇帝大人娶新娘子呢。
大臣们以为李湛不过才十六岁,玩几天就没事了。没想到他越玩儿越过火,从前当学生的时候天天翘课,如今当了皇帝,天天翘班。当时还是数九寒冬,满朝文武们每天顶着寒风在早饭时间就跑到皇宫里上班,却总是到午饭时间才见到皇帝上朝。于是,大臣们空着肚子,以万分敬业的精神向皇帝说出千言万语,然后等着批示。哪知道李湛同学不学无术,根本听不懂他们在说什么,只会傻乎乎地应付两句,“准奏”、“依卿所议”。大臣们疯了,纷纷抗议,李湛也不答理,掉转屁股就奔后宫踢球去了。
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