岳飞没有伤害被包围的起义群众。如果是别的将帅,对这些宁死不屈的农民起义军战士必会勃然大怒,毫不犹豫地下令诛杀。而岳飞毕竟是农民出身,知道农民的痛苦。毅然地说:“此辈虽凶顽,然本愚民耳,杀之何益?”
岳飞挑选了其中一部分勇锐精壮的起义军战士,编入军中,其余统放归田里,并令地方官吏“使各安业耕种”。
更棘手的事还在后头。宋高宗传下密旨给岳飞,要他血洗虔城,为隆佑太后在虔城受“震惊”泄愤。岳飞接到密旨,认为无辜之民又有何罪?他拒不执行,上书高宗:“请诛首恶,而赦胁从。”
宋高宗恶狠狠地批复:“不许!”
岳飞再次上书,高宗置之不理。岳飞继续上书,坚持己见,宋高宗不得已让岳飞自己裁决。岳飞把彭铁大、李动天等农民起义领袖杀害了,但保住了虔城居民不受屠戮。赣州人民为感念岳飞拒旨屠城的恩德,绘岳飞像挂在家中以作纪念。八年后,岳飞被害,每逢他的忌日,当地人民则为他施舍钱、饭给寺庙,请和尚为岳飞超度。
七月中旬,平定了吉、虔的农民起义后,岳飞被宋高宗催促“赴行在”。岳飞同长子岳云从九江出发,九月九日到达杭州。十叁日,岳飞第一次觐见皇帝。高宗赐给岳飞金线战袍、金带手刀、银缠枪,一匹战马外配海皮鞍,还有衣甲、弓箭、马铠各一副。还特赐岳飞一面绣着高宗手书“精忠岳飞”四字的旗子,令岳飞在行军时务必树起。
这既是对岳飞数年来所立战功的嘉奖,也是对岳飞尚有抗旨行为,未能完全尽忠于高宗的鞭策。岳飞的官衔转为镇南军承宣使、江西沿江制置使。不久迁为江南西路舒蕲州制置使,在江州置司,独立建置帅府。划归岳飞军事防守的范围扩大了,跨越长江北岸,自舒州至蕲州,直联中原腹地,方圆数百里。
而地位升高、职权扩大的岳飞从杭州返回九江的路上却闷闷不乐。对他来说,安定为了攘外,他所念念不忘的是收复失地、灭金虏。途径新淦时,岳飞于萧寺壁奋笔提诗道:
雄气堂堂贯斗牛,誓将直节报君仇。
斩除顽恶还车驾,不问登坛万户侯。
这才是岳飞内心的底蕴。
即使对待洞庭湖杨么领导的农民起义军,岳飞也是采取尽量招安、少流血原则的策略。当时参政席益就对岳飞的做法产生了严重怀疑,并对张浚说:“岳侯得无有他意,故玩此寇?”
张浚了解岳飞的用心,故而笑答说:“岳侯忠孝人也,足下何独不知用兵有深机,胡可易测?”这次被俘的农民起义军近二十万人。鲁莽的牛皋主张“略行洗荡,使后人知所怕惧”。
岳飞坚决不同意,他说:杨么之徒,本是村民,先被钟相以妖怪诳惑,次又缘程吏部(昌宇)怀鼎江劫虏之辱,不复存恤,须要杀尽,以雪前耻,致养得贼势张大。
其实只是苟全性命,聚众逃生。今既诸寨出降,又渠魁杨么已被显诛,其余徒党,并是国家赤子,杀之岂不伤恩,有何利益?况不战屈人之兵,而全军为上,自是兵家所贵。若屠戮斩馘,不是好事。但得大事已了,仰副朝廷好生之意,上宽圣君贤相之忧,则自家门不负重责,于职事亦自无惭也!
岳飞说罢,连声喊道:“不得杀!不得杀!” 牛皋心悦诚服。
之后岳飞挑选了好几万精壮的起义军战士编入军队中,大大增强了部队的战斗力,加强了抗金的力量。十几万老弱,按照他们自己的意愿,“给米粮”,归田就业。
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