生员王占伯的族弟过去曾充军边城,带回来火药罐子,名“万人敌”。愿意献出其制法,结果一试,反而伤了守军主官。众人说他是奸细,要杀他。朱万年急忙阻止,说秀才不曾做过,让他再试一试。第二次还是不行,又伤了人。朱万年又把他保下来,继续试制成功了,击伤叛军甚众。孔有德十分恼怒,命令士兵挖地道入城,朱万年把大缸埋在地下,让盲人听声辨位,灌沸油、熬松香和石灰毙敌兵于坑道内。叛兵见莱州防守坚固,从登州将红夷大炮运来攻城。城墙被轰破后又立即修复,战况极为惨烈。朱万年整天忙于防务,甚至亲自持兵器上阵。有生员在街上遇见朱万年,只见他“穿缎圆领,汗背成黑色。右袖因书写抚物,遂短一块。帽纱与竹胎离而不合”,面容憔悴,便说看老师面目,恐将致病。朱回答说:“吾若自爱,汝辈死矣”,流泪上轿而去。
从二月守到七月,叛军久攻不下。其间大小百余战,守城军民历尽艰险,虽然府城无虞,但巡抚徐从治不幸中炮伤重而亡,而且“城中食尽,屠牛马鸡狗及麸糠以饵捍圉者,又竭,至啖井泥。盐绝,人黄无力,倚陴如睡”。
率领援军的兵部右侍郎刘宇烈又一直逡巡不前,朝廷和他都主张招抚叛军,孔有德亦假称愿意投诚。刘宇烈多次派人为叛军求抚,并指责朱万年等不该出击以激怒叛军。七月四日,推官屈宜阳入莱州城,持刘宇烈檄正式宣布招安,让莱州官员出城受降。朱万年对下属和百姓说:“叛兵残破郡邑,杀戮朝廷命吏,自知罪在不赦,必无降理;且未经大创,其志甚骄。往则徒损乎国威耳!然知府食禄为王臣,此身固不敢惜也”。
七月初七日,朱万年和登莱巡抚谢琏出城受降,叮嘱将领杨御蕃留下守城,切莫跟随。临出城,有秀才张生咬住朱万年衣襟不让走,“公疾走扯落其齿,不顾而去”。于是出现了本文开头所说的那壮烈的一幕,践行了朱万年生前所说:
“生作奇男子,死为烈丈夫,吾辈不当如是耶!”
朝廷闻听消息,大为震惊,将刘宇烈下狱,新任山东巡抚朱大典奉命督总兵官金国奇等率兵数万平定叛乱,解了莱州之围。清军入关时,孔有德降清,成了清军的急先锋。在桂林杀害瞿式耜和张同敞即是此人。嗣后,被李定国围困后自杀。朱万年的死讯传至故乡黎平,何腾蛟拍案叹道:“好事被朱公先我为!”后何腾蛟抗清兵败被俘,英勇就义前大呼:“此生不负朱公矣”。
莱州百姓在城南门外立牌坊一座,上书“朱太守骂贼死难处”;又于殉难处建忠烈祠一座,其楹联为“可知节比睢阳,至今三十载,雨雨风风,犹时见攒刃中怒目张须之状;莫怪泪如岘首,试看亿万家,老老幼幼,亦孰非围城内呕心吐血之遗”,将朱万年比作唐朝张巡和晋朝羊祜。而且为了避开朱万年七月七日殉难日,莱州将每年的七夕节前移一天,改为初六过,家家户户炸“面鱼”。
清代贺长龄《题明朱万年公莱州守御图册诗》云:“呜呼!死国易,守城难,死以全守难上难!”“七月七日箫鼓鸣,莱城士女拜城闉。二百年来咸遗爱,丝绣平原无限情。”
1916年,美国传教士傅雅各的妻子安妮写了一本《莱州传说》,专门介绍莱州太守朱万年的事迹。
今莱州千佛阁游乐园中建有一座四公祠,其中塑有甘为一城人献身的莱州知府朱万年。在莱州古城,有一条由石磨盘铺就的小街,磨盘多为破碎状。相传朱万年守城时,曾以砸碎的磨盘,用来击杀攻城士兵。战事平息后,老百姓将磨盘铺在道路上作为纪念。
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