当然,此时的元稹并没有将自己的职责忘在脑后,他一边与薛涛在诗文唱和,缠绵缱绻;一边高举反腐倡廉大旗,在两川掀起了震动京师的廉政风暴。他抓住剑南东川节度使的腐败问题一查到底,竟然一口气掀翻了七个府县官员。此案一时震动朝野,元稹也因此出尽风头。此后不久,元稹再接再厉地又在山西查处了一桩腐败大案,致使山西一批府县官员纷纷落马。
元稹在东川查处了地方高级官员们贪赃枉法、迫害百姓的廉政风暴,受到了两川的黎民百姓的欢迎和拥戴。白居易在《河南元公墓志铭》中写到:“(元稹)名动三川,三川人慕之,其后多以公姓字名其子。”这就是说,老百姓为了感激元稹为民做主,连给自己的子女们取名都用元稹姓或名。但是,他大张旗鼓的反腐倡廉却得罪了大太监仇士良,第二年就把他再次赶到地方上当了个小官吏。
元稹在奉命调回长安的路上投宿馆驿,半夜,碰巧仇士良也大驾光临。仇士良得知驿馆的上房被元稹占了,就让他识相点把房间让出来。说让就让也太没面子了,元稹自然没肯答应。仇士良身边的大小太监对着元稹就是一顿猛抽猛打,打得元稹“袜而走厅后。士元追之,后以棰击稹伤面。”事情闹到长安,仇士良是权倾朝野的人物,当然不会有错,那元稹就一定不对了。这个时候,元稹的反腐倡廉得罪的人纷纷落井下石。调查结论是元稹举动有失官员体面,时任宰相的李吉甫便乘机建议唐宪宗把元稹被贬为江陵府士曹参军。为此,白居易等人多次为元稹鸣不平,但改变不了事情的结局。
元稹调离了两川,也就离开了薛涛。两年后,元稹就娶了小妾安仙嫔。四年之后,他续娶了裴氏为妻。当时,元稹与薛涛分别时,不敢当面辞行,只写了一首诗给她,诗曰:
“锦江滑腻峨嵋秀,生出文君与薛涛;言语巧似鹦鹉舌,文章分得凤凰毛。纷纷辞客多停笔,个个公侯欲梦刀;别后相思隔烟水,葛蒲花发五云高。”
言下之意:我要走了,走得远远的,但是我会想你的。
唐穆宗长庆元年,即公元821年,经过一番奋发努力,元稹被提升为中书舍人,充翰林院承旨。第二年,便进居相位。但他仅仅干了三个月的宰相,便被贬为浙东按察使。一时寂寞,便想起了薛涛。本来想把薛涛接到他那里去住。这时候距他与薛涛蜀中一别,倏忽已有十二年矣!回想当年恍如隔世的缠绵之情,已经42岁的元稹,是否还能对年逾花甲的薛涛一往情深?但就在此时,一位新人进入了元稹的视野,使他再一次把薛涛抛在脑后。
这位新人叫刘采春,是一位美艳少妇,和她的老公一起来元稹府上献艺。刘采春擅长演参军戏,又会唱歌,那种少妇的成熟妩媚让元稹神魂颠倒,他写诗赞她“言词雅措风流足,举止低徊秀媚多”。他包养了刘采春达七年之久。看来他的“曾经沧海难为水,除却巫山不是云。”只不过是一时梦幻时的感受罢了。
薛涛绝望之余,郁郁寡欢,终身未嫁。薛涛暮年退居成都西郊浣浣花溪后,晚年又移居东门锦江南岸建吟诗楼栖息其上,也就是今天的成都望江公园内。薛涛常以律、绝两体写诗,当时流传的笺纸篇幅过大,涛喜爱红色,遂创制深红小笺,时号“薛涛笺”。望江公园内现存古井,名“薛涛井”传当年薛涛便是从井中汲水制笺。
唐文宗太和三年,即公元829年9月,元稹被召回京城出任尚书右丞相,第二年再度出京,任武昌军节度使,在来年的7月暴卒于任所。时年52岁。三年后,63岁的薛涛郁郁寡欢而终。薛涛病逝,葬于现在的望江公园附近。当时镇守成都的西川节度使段文昌为她撰写了墓铭志。如今薛涛墓与碑文早已不存,但在晚唐诗人郑谷《蜀中三首》中,可以窥见当年薛涛墓地的景色:“渚远江清碧箪纹,小桃花绕薛涛坟。”
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