公元前278年,秦国大将白起带兵南下,攻破了楚国国都。屈原亦在同年五月五日这天投汨罗江自杀。楚国,亡。于是《史记·项羽本纪》才说:“夫秦灭六国,楚最无罪。”
自从公元前230年,秦军长驱直入,俘虏韩王安,灭亡韩国,在其故地设置颖川郡起,直至公元前221年,秦军攻入齐都临淄(山东淄博),齐王建投降,齐国被正式纳入秦国版图。秦国仅仅只用了十年的时间,就灭掉了六国,建立起了统一的中央制集权王国---秦帝国。
但哪怕秦国成为了一个空前强大的大一统帝国,亡秦必楚的声音也仍然没有消退。而秦王政作为想要千秋万代的始皇帝也万万没有想到,在他死后仅仅三年的时间里,这个他为之付出了巨大心血而建立起的帝国,就土崩瓦解,灰飞烟灭了。
公元前210年,被称为“千古一帝”的秦始皇死于他第五次东巡途中,长公子扶苏被害死,次子胡亥继位为“秦二世”。公元前209年,一群忍受不了秦王朝暴政的楚国人,在被逼远行边关狩边的征途中,斩木为兵,揭竿而起,发动了想要推翻秦王朝暴政的农民起义。
这次起义就是著名“陈胜吴广起义”。由于陈胜和吴广都是楚国后裔,为了激发群众反秦积极性,取得民众的支持和同情,他们审时度势,打出了“大楚兴”的旗号。起义军一举攻克大泽乡后,迅速地攻占了蕲县。陈胜、吴广的壮举,得到了附近饱受秦苦的老百姓的积极响应,他们纷纷加入起义队伍。
在陈胜、吴广攻打下陈县之后,据《史记·陈涉世家》记载:三老、豪杰皆曰:“将军身被坚执锐,伐无道,诛暴秦,复立楚国之社稷,功宜为王。”陈胜乃立为王,号为张楚。
也就是说,第一个开启反秦大业的人正是“楚国人”,而楚国人陈胜为了迎合天下反秦的人,将自己的政权也称为“张楚”,意为“张大楚国”。张楚政权的建立,推动秦帝国反秦斗争的高潮,而陈胜的张楚政权,也成为了农民反抗秦朝统治的旗帜,并显示出了巨大的号召力,使得各地民众纷纷响应。其中便有楚国名将项燕的后代项梁,以及史称“西楚霸王”的项羽。
公元前209年,陈胜亲率起义军与秦军激战,虽奋力拼搏,但终究未能挽回败局,被迫后退。在陈胜重新聚集力量,准备再做反秦的努力之时,没想到竟被跟随自己数月的车夫庄贾杀害。虽然陈胜身死,但是反秦大业的烈火并没有消失,反而愈发炽盛。
公元前207年,刘邦用张良计,以郦生、陆贾往说武关秦守将,袭攻武关,破之。九月,进至蓝田,与秦军大战,再破秦军。用张良之策,其余之地皆不战而降。十月,刘邦军进驻霸上,秦王子婴向刘邦投降,秦朝正式灭亡。
而刘邦的籍贯是沛县丰邑中阳里,沛县也是楚国范围之内,所以刘邦也是“楚国人”,并且刘邦的谋臣武将,除张良等少数人外,也都是楚地英豪。
而亡秦的决定性战役就是在三户水(今河北临漳西)一带展开,楚将项羽率军战胜秦军主力,并接受其投降。从此,秦亡便成了不可逆转之势。刚好印证了“亡秦必楚”的说法,精准无比。
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