清咸丰元年(1851年),洪秀全在广西桂平县金田村起义,太平天国运动由此拉开序幕。清廷四处征调大军围剿太平军。金田起义时,共有男妇老幼2万多人,能打仗的约有3000人,清军共有9000余人围攻。太平军到象州县中平时,队伍扩充到3万余人,能战斗的有5000余人,清军兵力为17000多人。
太平军攻下永安城之后,人数为37000余人,能战斗的人有7000余人,清军投入兵力46000余。清军总兵力一直超过太平军,但在战斗中太平军的战斗力却让清军心惊胆寒。清军统帅周天爵评价道:太平军“视死如归,赤身扑敌”打得清军官兵“大半心寒”,如“见鹰之雀”。金田起义初期的太平军,为何战斗力如此强悍,打得清廷的正规军丢盔弃甲?从清军档案记载来分析,主要有以下几个方面的原因:
(一)兵员素质高,凝聚力强
在金田起义的兵员人马之中,有两千余人来自冯云山早年在紫荆山的信众。这些人是第一批拜上帝会的坚定信仰者,金田起义时都义无反顾地参加了太平军。洪秀全在象州县捣毁大樟甘王祖庙后,有数千人投奔洪秀全,参加拜上帝会,这些人也随着洪秀全起义。同时,当地天地会首领赖九召集博白、陆川县天地会成员五、六千人到紫荆山投奔洪秀全,这些人成为了太平军的重要力量。
太平军的骨干力量,来自于贵县的矿工3000余人。其中秦日纲率领的矿工有1000余人,石达开在归龙山、奇山招募到的矿工有1000余人。秦日纲又在浔贵铁矿发动1000余名矿工参加太平军。在贵县发生大规模“来土械斗”之后,来人男妇老幼“三千余人败走无归”。(引自《贵县志》)
他们在前往白沙、蒙圩的过程中遇到了正赶往紫荆山投靠太平军的拜上帝会会众,于是这3000余名在“来土械斗”中战败的来人,跟随一起去了紫荆山。此外,天地会女首领苏三娘率领2000余人加入太平军。桂平县的苏十九率领饥民千余人投靠洪秀全。天地会首领罗大纲率领1000余人参加太平军,这三支人马的总兵力为四千多人。
金田起义时的太平军,大多出自寒苦之家,为了追随洪秀全,他们带着全家、全族到金田“团营”,他们“焚房舍,绝人望”,义无反顾。在起义之后没有任何挂碍和后顾之忧,因为是举家参加太平军所以他们组织性、纪律性极强。苏三娘、罗大纲、苏十九等人率领的队伍,在起义前就有过与清军作战的经验,富有战斗力。
一句话,金田起义时的太平军兵员素质高,他们苦大仇深,战斗力强。他们举家参加起义,没有任何后顾之忧,他们有拜上帝会的信仰,能够团结一致,为追求“太平天国”而同心同德、顽强战斗。
(二)兵员信仰坚定,有精神力量支撑
金田起义时的太平军,以拜上帝会为核心,具有较强的信仰信念,有强大的精神力量作为支撑。太平军以拜上帝会教义约束军队、规范纪律。太平军每逢出征,全体将士都要进行祷告,并且祈求上帝赐给胜利。战斗胜利之后,又郑重向上帝谢恩。金田起义后,太平军被优势清军围困在金田村,军心渐渐动摇。洪秀全当即下诏:“放胆欢喜踊跃,同心同力同向前,万事皆由天父主张,天兄担挡,千祈莫慌”(引自《天命诏旨书》)。
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