荣樉本是来此寻曾赟赫交待差使,顺便谈谈私下和曾赟赫的生意。不料曾赟赫出门去了,他久等曾赟赫无聊,便从大堂悄悄走出,顺着夹道逛到了花园。久闻曾赟赫有福,有贤妻美妾,居所亦是甚为可观,他便思去看看。不料,刚转过假山,便偶遇如此佳人。
荣樉此时已无心逛园子了,他的心神一时都被那貌美小娘子给勾了去。曾家无女儿,仅有几名男子,中以曾赟赫年纪最大。其余的年纪都还尚小。那小娘子梳着妇人发髻,言谈举止之间颇见谨慎,想来必不是为人以爽朗著称的曾少夫人,而是其小妾刘氏。想到这里,荣樉胆子大了起来。妾如财物,可以任意转送。这小娘子既然不是曾家大郎的正妻,想必作为下属的他也没有理由拒绝。到时候,只要他开口一要,不愁要不到这小娘子。纵使是曾大郎不愿相让,为着他们私下的生财之道的门路,他也不会拒绝。
荣樉越想越觉得这事儿有门。苍梧斋他是彻底不想去看了,得先把这小娘子要到手再说。于是,他怀着不良之心,带着随从原路返回到厅堂上。
回到堂上,恰巧见到曾家仆从回到堂上,告知荣樉曾赟赫今晚不回来用膳的消息。原来,曾赟赫今日被秦墉叫出去吃酒。秦墉近来也升了官,今日正式当值。恰巧,秦墉升职后,和曾赟赫,林深同属一司。林深与秦墉是一母同胞的姐妹俩所生,是关系紧密的表兄弟。因此,今晚林深也被叫去吃酒。
荣樉听得家丁如此说,便决定先行回府,明日再来拜会。于是,他未便多留,匆匆发了些赏钱给曾家仆从便乘轿子回了府去。
这厢,曾赟赫被秦墉灌的醉醺醺的,趴在桌子上胡言乱语。林深和秦墉也好不到哪儿去是。互相劝酒的礼尚往来已经起了效用。三人和一桌同僚吃的酩酊大醉,不知说了多少他们自己醒来时恨不得扇自己一耳光的真心话。
曾赟赫被抬回府时已夜深。夜更人定,万籁无声。好容易回到自己的府邸,一倒下便呼呼大睡。此时,符媛已尝过一碗芍药粥,剩下的,她供给了曾赟赫早逝的母亲。因为芸儿的盛情,她手下的侍女婆婆们也尝过几口,都对这粥的味道赞不绝口。而现在,符媛和芸儿都已熄灯安睡。四下里一点人声也无,只有府内诸人均匀平稳的呼吸声。
第二日,曾赟赫睡到正午方醒。符媛和曾父为他告了一天的假。刚醒来梳洗完毕,便听人来报荣樉已等待多时,说是有事商议。
曾赟赫不及用膳,连忙穿戴齐整,来到厅堂上听训。
荣樉不着急和他说自己的心事,只是慢慢地和他讲述官场上的事儿。两人都在暗中较量,看谁懂得更多,更沉得住气。两人时常用隐语来交谈有关自己的生财之道。交谈了近半个时辰后,曾赟赫的腹部开始咕咕直叫,有些支撑不住了。他看出荣樉此行真正目的不在于此,希望荣樉能尽快说出来访的真意。可是荣樉却一直吞吞吐吐,曲折迂回,就是不说出他的直接目的。曾赟赫心里有火,但无奈对面坐着的,是自己的上司,纵然心里再不满,也只能忍下。
终于,荣樉话锋一转,开始往他此行的真正目的切去。此时,曾赟赫已是憋了一肚子的暗火。只听荣樉以他特有的慢吞吞的语调说道:“听说,汝有一美妾刘氏?”
曾赟赫一愣,不明白他怎么又扯上了芸儿,难道他又在兜圈子?他心里的邪火又冒了上来,但是他不停地告诉自己,要戒急忍耐。于是他强按下心底的不快,答道:“鄙人确有一妾,资质平平,不知有何地方不妥,需要荣公提点鄙人?”
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