媛芸（4） (3-1)

北辽继承了前辽开放的风气，女子婚嫁，虽讲究父母之命媒妁之言，却也不禁止女子有同门弟的青年公子出游，定情。作为将女儿视若珠宝的父亲，符坚觉得应该听听女儿的心声，看看她究竟想嫁与何人。

       在父母的再三追问下，符媛终于开口向他们道出自己曲折女儿心事：“是京兆府尹曾家的公子。”她鼓起勇气，抬起头，望向父母，在他们震惊的眼神中，一字一句地说道：“女儿此生，非他不嫁。”

       京兆府尹曾家，满京城找不出第二家了。他家的公子只有一人，便是曾赟赫。曾赟赫是一个优秀青年，年纪轻轻，便中武举，前程不可限量。但是让符坚夫妇略有犹豫的是，曾赟赫据说房中已有数名通房，虽未生下一儿半女，但总是令他们感到有了些微的不满。曾赟赫此人在他们眼中，白璧微瑕，不及林深来得更加合乎理想。但是女儿看重曾赟赫，执意要嫁，心意坚决。夫妇俩合计了一会儿，终于还是决定遵从女儿的意见。不日便请亲自上门到曾家说亲。

       符家在朝中颇有声望，因此曾家也乐于结亲。曾父当即二话不说，就把这门亲事给定下了。曾赟赫纵使不满，却也无可奈何。当下，曾家便派媒人上门提亲，两家就此结为秦晋之好。

       而这一切，秦墉都看在眼里。既然芸儿不能嫁给赟赫，注定与他无缘，那么就由他来代为守护吧。于是，秦墉开始积极地为求娶刘芸儿而奔波。

       然而，就在此时，情况再次发生了变化。

       是年秋，刘芸儿之父偶感风寒，先，未曾加以注意，后，风感入心肌，病发身亡。

       刘父从轰然倒下到病逝，前后不过一月有余，但病情却日渐加重。这段时间都不曾去衙门当值。家中微薄的积蓄很快都用于给刘父治病，出殡上，最终告罄。更加雪上加霜的是，刘父去世后，母亲因为过于伤心，也染病了，缠绵病榻，虽不至死，却极其严重。最终，因为父亲去世，家中失去生计，母亲得病，家里一瞬间陷入了困顿。

       此时芸儿家中还有两位幼弟，一个十一岁，一个年仅九岁。为了补贴家用，芸儿开始运用自己织布刺绣的好手，做一些活计卖钱，养活自己和自己一家，但是却是杯水车薪。符媛最近忙着待嫁，在闺房之中绣嫁衣，听说芸儿家的窘境，倒也时常送来一些东西周济。后来，她更是禀明了父亲，时常送些银钱过去。芸儿自尊心极强，不愿白白地受符家的财物，时常拒之不受。符媛只得抽空，着家中得力的女使婆子，为她介绍纨素生意，又让芸儿以帮忙为由，时常让她做些帮忙他们家近日的待嫁织物，付谢钱与她。可是随着冬日的迫近，刘母的病日渐加重，由于缺乏好的调养，请不起好的郎中，逐渐病势沉疴。而刘家一家近支内，只有刘芸儿的父亲一人是小吏，其余的多是务农之人。一家大小，全仗着刘父的薪水在城外置了几亩薄田，聊以度日。家中弟弟本上塾学也要付先生束修，如今芸儿为了省钱自己亲自继续弟弟的学业。如此家中由她一人操持，不堪其累，疲乏至极。

       不当家不知柴米贵，在当家的这段时日里，刘芸儿尝尽酸甜苦辣。可是尽管苦苦支撑，苦依然未能尽。

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