第一回 定奸计周衡施离间,失谋略唐军困空城
太宗雄才大略,大唐雄霸一方,然北有北漠虎视眈眈,连年叩我雁门关,新任狼主宝康王是个仁善的君主,不忍北漠部民为战争所累,遂向李唐求和,北漠每年向李唐进贡牛羊、马匹、岁币,而李唐则在冬月赏赐粮食布匹,承认前隋所封宝康王的称号,大开榷场让两国互市。这日恰逢北漠纳岁贡之日,太宗召集大朝会,三下鞭响噤声,文武两班大臣肃立,司殿官高声唱道:“宣——北漠使臣觐见——”北漠使臣周衡双手捧着贺表,恭敬上殿,行了北漠之礼:“参见唐王陛下,我主特遣臣下为大唐国送来最纯种的大宛驹和汗血宝马,还请唐王殿下笑纳。”内监呈上贡单,太宗粗粗地看了一眼:“近三年的岁贡不如往年多啊,如今越发省减,竟没有当初订立盟约的一半,贵使该如何解释啊?”周衡头伏在地上:“唐王容禀,近年来我北漠连连遭受雪灾、霜冻,牧草减产,牛羊冻死,百姓也是捉襟见肘,实在无法如数交纳岁贡啊。”太宗冷笑两声:“你们只当朕坐在井里吗?宝康王三年内合并北漠六部,其中莫度、呼邪、穆勒地处贺兰河谷,沃野千里,堪称塞上江南,你北漠司农三年报丰稔,怎会连这点岁贡都交不起?分明是有意削减,轻慢我大唐!”周衡上下牙捉对儿打颤,深埋着头,太宗开口道:“贵使为何不做辩解?抬起头回话!”周衡缓缓抬头,却见其面上还罩着层面纱,太宗把眉一蹙:“贵使为何不以真面示人?”周衡拱手道:“禀唐王陛下,臣面部破损恐污圣目,所以戴面纱面圣。”太宗拂袖道:“北漠马背上讨生活,竟也会有如此扭捏,矫作妇人态之人,你把面罩取下说话,我大唐没那么多规矩!”几番推诿,周衡取下面罩,众臣一片哗然,周衡口中所谓“面部破损”竟是两个刺青,上书“灭唐”二字。太宗登时怒从心中起,猛拍龙椅:“大胆周衡!竟生有如此不臣之心!来人!将周衡拖下去乱棍打死!枭首示众三年!”甲士乌泱泱进殿,御史魏征忙出列道:“陛下三思啊。处斩他国使臣如同宣战,还是问清个中缘由再行定罪为好。”周衡挣扎着爬至丹陛之下,哭道:“臣冤枉呐!是……是狼主一日酒醉之后,在臣脸上刺下的,实非臣本愿呐!唐王陛下明鉴!”太宗大为光火,将贺表、贡单摔在周衡脸上:“来人!将周衡一干人等赶出长安境内!长安城所有北漠商社尽数关闭!周衡,朕今日留你一命是让你回去告诉宝康王,他北漠若犯我大唐一寸土地,伤我大唐一个子民,我大唐铁骑定踏平贺兰山,直取细柳城,活捉宝康王!”甲士将周衡等拖出殿外,太宗余怒久久未平:“令河北道总管屯兵于北境,朕倒要看看他北漠蕞尔小国如何敢犯我大唐天威!”
却说周衡带着使团连夜赶回细柳城,宝康王见他几人神色恍惚,满身尘土,便疑道:“你等为何如此狼狈?活像逃难似的?”周衡“扑通”跪倒在宝康王身下:“请狼主为我等做主啊!那群唐童蛮子可把臣等折磨惨啦!”说着便掀开面纱,两颊上血红两个大烙铁印,解开衣服,身上更是数十条鞭印:“狼主,那唐蛮硬说我们交纳的岁贡不如往年,臣不过稍稍辩解了一下,他便下令让殿卫对臣等施以鞭刑,还在微臣脸上烙上滚烫的烙铁。”宝康王瞠目:“怎会有此事?”周衡哭道:“李世民污蔑我们北漠省减岁贡数量,说是轻慢他们,还说……说若不交齐岁贡就踏平贺兰山,攻占细柳城,要取您的项上人头哇!”
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