幽离国幽肃帝十三年,北军统领李世昌起兵叛乱,亲率部众攻打北齐郡。北齐郡郡守张洪俊坚守大义,宁死不肯投降,率领城中兵卒顽强抵御叛军。朝廷闻知此讯后大为震怒,幽肃帝更是龙颜大怒,即刻下旨将李世昌满门抄斩,诛灭九族。
与此同时,瀚海将军刘航临危领命,遵奉圣旨担任平叛大军的主帅,当下便整军出发,率领浩浩荡荡的大军向着北齐郡疾驰而去,旨在平定这场叛乱。
在北齐郡的边缘之处,靠近慈镇的地方,有一座略显简陋的民居,里面住着一对母子。母亲叫作刘淼,孩子却姓徐,唤念旧。
“娘,我饿啦!”一个五六岁模样的小男孩,一边嘟囔着,一边用力拽着妇人的衣角。此时妇人正忙着在一个装满脏衣物的大木盆里奋力搓洗,她的身旁还高高地堆放着许多尚未清洗的衣物。
“念旧饿了呀?”妇人抬起头,目光温柔地看向小男孩,见他轻轻地点了点头,便笑着哄道:“那你先等娘把这几件衣服洗完,换了钱,娘就带你去买滚肉吃,好不好呀?”
“好!那我帮娘一起洗。”小男孩兴奋地把袖子高高挽起,学着母亲的样子,一本正经地站在大木盆前,用力地搓洗着衣物。
“念旧真的很乖呢,不过你还太小啦,娘暂时还不需要你帮忙。你去把今天先生教的文章念给娘听听,好不好呀?”妇人满含慈爱地微笑着。
“嗯!”小男孩脆生生地应了一声,两条小腿快速地蹬动着,像一阵小旋风般钻进小屋,不一会儿又气喘吁吁地跑了出来,小手里紧紧地拿着几张纸。
“先生今天说,人不应该谈论怪异、暴力、叛乱和鬼神之事……”小男孩那稚嫩的声音在院子里清脆地响起。
这户人家虽然居住在北齐郡的边缘地带,不过距离慈镇非常近。慈镇的生活还算比较富裕,镇上有不少大户人家。妇人就靠着替这些大户人家清洗衣物,艰辛地维持着母子二人的生活。
慈镇上有一所学堂,这是北齐郡郡守下令兴办的,规定所有孩童都可以免费在此就读。而且若是有孩子能够考取功名,郡守还会给予丰厚的奖赏,以此来激励学子们勤奋刻苦地向学。
说来也十分奇怪,这对母子并非本地人士,而是在七年前突然出现于此的。他们居住的房子原本是一座荒宅,已经多年无人居住了。
可他们却住了进去,当有人问他们为什么住在这儿的时候,妇人就回答说是她男人买下了这座房子,并且已经跟官府协商好了相关事宜。
但更为奇怪的是,这么多年过去了,邻居们从来都没有见过她的男人,只看到妇人日复一日地背着衣物在集镇上来来往往。
第二天,妇人带着孩子来到集镇上,也不知道是什么原因,学堂今天并没有开门。妇人的背上背着一个箩筐,箩筐里面满满当当都是洗好的衣服。
到了镇上之后,妇人准备将衣服归还。她来到其中一户人家,发现院子里的人都十分忙碌,来来回回地在院子里走动,不过都是在忙着收拾东西。
“林管家,我是来还衣服的。”妇人看到一位中年男子从院子里走出来,便开口说道。
林管家看到是妇人,就朝着院子里大声喊道:“小六,来给她结账,我出去一趟。”说完,便匆匆忙忙地离开了。
过了一会儿,名叫小六的仆役手里拿着一些铜板,走到妇人面前,递了过去。
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