186.小汉格顿 (4-2)

多特：我还记得，他小的时候……

第二天早晨，小汉格顿的人几乎都相信是弗兰克.布莱斯杀死了里德尔全家。

然而在邻近的大汉格顿镇上，在昏暗阴沉的警察局里，弗兰克固执地一遍又一遍地重复着他是无辜的

他说，在里德尔一家死去的那天，他在宅子附近见到的唯一的人是一个他不认识的十多岁男孩，那男孩头发黑黑的，脸色苍白

村里的其他人都没有见过这样一个男孩，警察们认定这是弗兰克凭空编造的

就在形势对弗兰克极为严峻的时候，里德尔一家的尸体检验报告回来了，一下子扭转了整个局面

警察从没见过比这更古怪的报告了，一组医生对尸体作了检查，得出的结论是：里德尔一家谁也没有遭到毒药、利器、手枪的伤害，也不是被闷死或勒死的

实际上（报告以一种明显困惑的口气接着写道），里德尔一家三口看上去都很健康，只除了一点，他们都断了气儿

医生们倒是注意到（似乎他们决意要在尸体上找出一点儿不对劲儿的地方），里德尔家的每个人脸上都带着一种惊恐的表情——可是正如已经一筹莫展的警察所说，谁听说过三个人同时被吓死的呢？

既然没有证据证明里德尔一家是被谋杀的，警察只好把弗兰克放了出来，里德尔一家就葬在小汉格顿的教堂墓地里，在其后的一段时间里，他们的坟墓一直是人们好奇关注的对象，使大家感到惊讶和疑虑丛生的是，弗兰克.布莱斯居然又回到了里德尔府庭园他的小木屋里

多特：我个人认为，是弗兰克杀死了他们，我才不管警察怎么说呢

多特在吊死鬼酒馆里说

多特：如果他稍微知趣一些，知道我们都清楚他的所作所为，他就会离开这里，但是弗兰克没有离开，他留了下来，为接下来住在里德尔府的人家照料园子，然后又为再下面的一家干活，这两家人都没有住很长时间，新主人说，也许一部分是因为弗兰克的缘故吧，他们总觉得这地方有一种阴森吓人的感觉，后来由于无人居住，宅子渐渐失修，变得破败了

最近拥有里德尔府的那个富人，既不住在这里，也不把宅子派什么用场

村里的人说，他留着它是为了“税务上的原因”，但谁也不清楚到底是怎么回事，不过，这位富裕的宅主继续花钱雇弗兰克当园丁

弗兰克如今快要过他七十七岁的生日了，耳朵聋得厉害，那条坏腿也比以前更加僵硬了，但天气好的时候，人们仍然能看见他在花圃里磨磨蹭蹭地干活，尽管杂草在向他身边悄悄蔓延，他想挡也挡不住

况且，弗兰克要对付的不仅是杂草，村子里的男孩总喜欢往里德尔府的窗户上扔石头，弗兰克费了很大心血才保持了草地的平整，他们却骑着自行车在上面随意碾压

有一两次，他们因为互相打赌，还闯进了老宅，他们知道老弗兰克一心一意地护理宅子和庭园，几乎到了一种痴迷的程度，所以他们愿意看到他一瘸一拐地穿过园子，挥舞着拐杖，用沙哑的嗓子朝他们嚷嚷

每当这时，他们就觉得特别开心，弗兰克呢，他相信这些男孩之所以折磨他，是因为他们和他们的父母，祖父母一样，认为他是一个杀人犯

因此，在那个八月的夜晚，当弗兰克一觉醒来，看见老宅上面有异常的动静时，还以为是那些男孩又想出了新的花招来惩罚他了

弗兰克是被那条坏腿疼醒的，如今他上了年纪，腿疼得越发厉害了，他从床上起来，瘸着腿下楼走进厨房，想把热水袋灌满，暖一暖他僵硬的膝盖

他站在水池边，往水壶里灌水，一边抬头朝里德尔府望去，他看见楼上的窗户闪着微光

弗兰克立刻就明白了是怎么回事，那些男孩又闯进老宅了，那微光闪闪烁烁，明暗不定，看得出他们还生了火

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