明堂叩首谢过君皇,已经看到前面摆放着精美的筵席。桌上罗列着众多珍贵的菜肴,尽显富贵之气,满桌的器皿都闪耀着辉煌的光彩。承蒙皇恩,被钦赐朝西而坐,又召来太医院的众人跪着敬酒。一众御医不敢违抗圣旨,都整齐地向明堂递上酒盏。年轻的司马心中十分喜悦,以半礼相回应并接过酒觞。太医院的众人在皇帝驾前一同请罪,口称万死也是应当的。朝廷喝退这些人后,回头看向尚书郦明堂。只见他头戴乌纱,身穿紫袍,人像美玉一样,风度翩翩原本就像一位娇美的女子。寡人如果能立这样的人为后,才不愧于作为一统乾坤的帝王。天子传唤两名彩女,在帘前起舞并唱起新的曲调。想要观看郦明堂醉后的风流姿态,只叫宫人不停地劝酒。年轻的尚书推辞不得,金杯频频举起,饮下琼浆玉液。每一杯都装满如同芙蓉上的仙露,喝起来口中满是琥珀般的精华香气。宫内清脆的歌声不断,频频劝酒,君皇带着笑意命人添酒。连续喝了几十杯酒之后,郦尚书醉倒在华丽的筵席上,没了力气。天子座前,他急忙俯身叩拜,口中称臣子谢君皇。朝廷大声叫他平身而起,故意用龙目凝视仔细端详。只见他,缓缓上前谢恩,就像玉树在风中摇曳倾斜。两道浅碧色如同弯月的眉黛,双颊泛起两片深红如同晚霞。款款的纤腰上垂着玉带,圆润的粉额映衬着乌纱帽。起身慢慢辞别金殿,分明就像一朵天香国色的花朵。年轻的君皇心中喜悦,坐在团龙椅上笑着夸赞。
“啊唷妙呀,好一个风流司马!”
太后娘娘的身体已经很清爽了,说道:“看你的容貌像是女子。如今看到你醉后的风流模样,难道是绝色佳人假扮而来的?”君玉一听到这样的话,心中大为惊骇,跪在金阶之上。
“啊呀,陛下为何说出这样的话?臣承蒙圣恩被特别加升高位,如果被怀疑是女子,必然会让同僚戏谑,一旦众人心中产生疑惑,那臣就难以遵行礼法了。”
状元无奈,端正仪容说道,座上的君皇脸上带着惭愧之色。君皇改变脸色,含糊地连连说道:“好一个刚正明智、遵守礼节的少年官员。君臣之间小小的玩笑没有关系,今后应当听从规谏之言。”郦明堂上前叩首完毕,这才退出内宫门。君皇坐在座位上长声叹息,暗暗地赞扬又暗暗地怜惜。可惜状元不是女子,不然可以让他继任正宫皇后,如此贤能。人生能有这样的风流仪态,难道郦明堂真的是女子吗?可喜的是这个少年很懂礼法,言辞端正、神色严肃,能端正朝廷风气。才华高、容貌美,没有人能比得上,真是上天赐予的能臣才得以高中状元。
不说君皇在宫内的事情,且说郦明堂返回家园。虽然听到了太后猜疑的话语,但是醉意过后没有忧虑,心情十分舒畅。一走出宫门这样的禁地,长班侍从伺候着他登上鱼轩。明堂在轿内端正地坐着,意气风发,心中欢喜。“我本是深闺中的一名弱女子,竟然能够三元及第,朝拜天子。如今又担任尚书职位,也算得上是世上女子中的第一人了。何必一定要有洞房花烛夜,安心地做几年官吧。皇帝的皇恩如此厚重,就做一个赤胆忠心的保国之臣。”一路行来,天已经晚了,年轻的司马只是稍微有些醉意。在衙门前面下轿,家丁在一旁侍奉,他整理好衣冠走进里面。拿出两粒明珠酬谢内使,其余的物品都搬进内堂之中。相爷夫妇一同出来迎接,梁小姐也穿着翠色的补服,轻轻提着衣摆走上前来。君玉详细地讲述升官赏赐的事情,亲自搬来两把椅子放在中间。转身走下,垂下袍袖,深深地施礼后开口说道:“二位大人都请上座,今天小婿要感谢你们。依靠你们的举荐得以在朝廷任职,所以才能够高升担任大官。年少就登上高位,还祈求你们指示如何处理朝廷事务。”明堂说完深深地行礼,丞相夫妻赶忙一起搀扶。
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