管园的人叫潘发,他每天一到黎明就起身打扫园子。这一天早晨,一看到后门大开,铁锁被扔在地上,不禁大惊失色,喊了一声“不好”,心想昨夜肯定有贼进来了。又听到后园里人声喧闹,都在说丢失了一匹黄马。
潘发心慌意乱,一路顺着踪迹寻找。只见一道道门户大开,一直延伸到园子里面。他急忙问妻子道:“你快到里面去查看一下,有一条夹道正通往小姐的卧房呢,就怕丢了东西,到时候都责怪我一个人。”潘大嫂十分着急,喊了一声“不得了”,就朝着里面飞奔而去。
潘嫂飞快地往里面跑,跑到幽芳阁里仔细查看。堂门半掩着,看不到人影,只有鸟儿在树梢上争鸣。她悄悄地叫着:“兰姐姐,你是不是梳洗好出房门了呢?”连着叫了几声都没有人回应,于是大着胆子推开门往里瞧。
只见千金小姐的房门从里面倒扣着,深深的堂屋寂静无声。她赶忙喊道:“荣兰在哪里呢?为什么把铜环扣得这么牢?”西房的映雪刚刚起床,秀蕙打开门询问发生了什么事。潘嫂详细地说了遭贼的事情,所以来查看这其中的蹊跷之处。不知道小姐去了哪里,房门反扣着显得十分寂寥。
映雪听了又惊又疑,赶忙往外走,乌纱罩着鬓发,用小钗挑着。面容带着病痛的憔悴,身形微微消瘦,迈着小巧的步子,凤头鞋快速移动。她推进东房仔细查看,只见那罗帐里寂静无声,盘香的烟已经消散。挑开绣帘看清楚之后,发现枕被都不见了,这可真是有事情发生的迹象。映雪一看,心中大为惊骇,花容失色,皱起了眉头。
“啊呀,好奇怪啊!小姐怎么不见了呢?潘大嫂,你快到前堂去探听一下,小姐会不会在太太那边呢?”
潘发的妻子跑得像飞一样快。苏娘病刚好起来要添件衣服,回房去找一件家常穿的衣服,斜系着绫绡就移步走出来。秀蕙刚来不久,急忙忙地跟着映雪走出香居。绕着回廊、穿过小径刚到地方,就看到潘嫂慌慌张张地往外跑。
她胡乱叫着张家和李家的嫂子,问道:“太夫人这时候起床了没有呢?花园的门开着还不算大事,可是马槽里丢了一匹马啊。而且不知道小姐和荣兰到哪里去了,幽芳阁里小姐的房门反扣着,很是蹊跷呢。”家里的仆人、仆妇们高声呼喊,两边厢房里的仆妇丫鬟们都被弄得晕头转向。急忙穿上裤子,赶紧披上衣服,一片喧哗声中打开了院子的门。
司马夫人被吓醒了,赶忙呼唤仆妇询问发生了什么事。苏娘也赶忙来到回廊下,隔着纱窗禀报事情的来龙去脉。
“启禀太太、老爷得知:今天早晨,花园的后门大开着,小姐的房门半掩着,我们追寻到这里。小姐和荣兰不知道到哪里去了。”
尚书夫妇听了详情之后,吓得魂飞魄散没了主意。口中连连称不好,打开门叫着映雪姑娘。心想是不是去碧松堂看过魁郎还没有回来。映雪回答说:“正是呢,让我前去查看一番。”她心里着急,意乱心慌,迈着小脚快步绕过曲折的回廊。
这边尚书和太太,也顾不上梳洗就坐在华堂之上。丫鬟和仆妇们纷纷去传达命令,把园丁叫过来询问详细情况。潘发这才详细地诉说了事情的经过,却听到众人传言说不在碧松堂。正迎头看到章飞凤过来了,后面还跟着翰苑郎。映雪心里一惊先流下泪来,口中乱称奇事,心中彷徨无措。
飞凤说道:“姑娘昨晚来看望侄子,说了一些离别的话语,非常悲痛伤感。没想到她是真心不想嫁人,到了今天,果然不知道躲到哪里去了。”翰林跺脚,双眉紧皱,说:“我就怀疑会有这么一回事。妹妹向来心性刚烈,她怎么肯顺从圣旨而失去自己的贞洁呢。到了现在,果然因为遭受逼迫而私自逃走了。这个时候,父母心里该怎么办呢?”
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