山东的彭巡抚,接到登州送来的告急文书。文书里有皇甫敬在与敌军对阵的时候,突然落马被擒获等内容。彭巡抚心里明白皇甫敬不是投降,但无奈接受了刘侯的托付,只能见机行事。于是派遣心腹官员,带着一道表文和一封信,日夜兼程,前往京城。这封信是秘密通报刘侯的。
信里面说道:皇甫敬确实已经被擒获,在表章上已经奏报他投降外国了,京城中的事情,只需要国丈来从中协调处理就可以了。
当下这个差官奉了彭如泽的命令,带着表文前往京城。不到六七天,就已经到达皇都城内。当时已经是十月下旬了。差官先把私信送去,刘国丈心中十分高兴。第二天五更天,就带着这个表章进入朝廷面见圣上。只看到:
鸡叫了三遍天开始亮了,几点稀疏的星星映照紫宸殿。五彩的早霞在宫苑的树上生成,两行仙乐在宫门处奏响。众多宫女纷纷飘动红袖,一队队官员手持宝灯。掌扇分开香气袅袅,君王早已经坐在朝廷之上。众官员行礼朝拜完毕,向当权的极品大臣下拜。低下头摘下帽子连连磕头,口中称自己罪该万死祈求开恩。
少年天子目不转睛地看着,坐在座位上惊奇地问了一声。
“啊唷,老先生,有什么大罪呢?起身吧。”
国丈低下头向圣上启奏:“老臣错误举荐了皇甫亭山。谁知道难以攻克朝鲜国,三万朝廷的军队不能凯旋。庸碌愚昧的刘捷没有见识,耽误皇家大事罪过不能宽恕。愿意和叛逆之人一同接受惩处,以免让后来的人重蹈覆辙。”
刘侯说完急忙磕头,坐在座位上的君王脸色变了。拍着桌子叫道:“皇甫敬,怎么没有能力平定朝鲜。大元统一成为天子,反而被番邦占了上风。传旨赶快拿来巡抚的奏本,黄门太监捧着表章呈献给圣上。成宗皇帝从头开始看,在殿前大发雷霆。
“啊唷,奇怪啊!世代都是功臣,竟然肯投降外国,可见得我朝不能分辨贤能和愚蠢了。
无耻的狂妄之人大大地违背常理,只贪图活命而不顾名声。堂堂正正的一品封疆大吏,竟然做偏远小国的臣子。只希望自身能摆脱急难,完全不怕,全家的亲人受到严刑。国家有什么地方亏待你了,今天竟然投降外国之人。半辈子的君臣关系成为怨敌,千秋的名望化为尘埃。大元的风俗教化从现在开始衰败,都是因为奴才们缺少赤诚之心。”天子骂完皇甫敬,改变面容平息愤怒后叫刘卿。“这虽然是国丈曾经举荐的,他本来也是一个英雄大臣。朕也有心怜惜战将,等他得胜回来再施加恩泽。谁知道叛贼忘记了忠诚和大义,竟然做了投降的臣子背叛原来的君主。朕暂且从宽饶恕你,在朝廷罚俸三年。”刘侯再三再四地感谢皇恩,皇帝起驾回宫,众大臣散去。
国丈仍然回到自己的府第,义子们接连不断地来问安。不说刘捷心中欢喜,且说君王进入后宫。成宗天子非常痛恨叛臣皇甫敬,立刻提起笔来下达诏书。
话说成宗天子马上降了一道旨意:命令大将军杨秉义带领五万人马去救援登州。又命令兵部衙门派遣人员,一方面到江南捉拿卫焕的家人,一方面到湖广押解皇甫敬全家。这一道圣旨下达后,不容有丝毫迟缓。大将军当天就起兵出发,兵部的官员立刻上路。
京城的御史尹上卿,是皇甫夫人的同胞兄弟。听到这个消息吓得魂飞魄散。心中暗自思量:姐夫只生了一个儿子,如果被抓到京都,全家肯定会被判处斩首。难道我作为至亲骨肉,看到他们即将面临死亡却不去救援吗?事已至此,自己也脱不了干系了。于是差遣心腹之人拿着密信去通报,好让外甥提前躲避,为皇甫家留存一脉后人。
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