12 另一种死亡 (3-2)

“我们怎么能相信它？”一名妇女紧紧抱住她获救的孩子。“它是他们中的一个。一个死东西。”

“它解放了我们，”扔石头的人回答道。“我们要么跟随，要么死在这里。”

他们犹豫了，但是还有什么选择呢？

随着地面不断下落，这群人蹒跚着向前走。他们的脚印在因流血而变成泥浆的土壤上。有些人跌跌撞撞，被囚禁的他们筋疲力尽。其他人帮助他们站起来。

“我的腿，”一位老人喘息道。“我不能动了。”

强壮的手臂支撑着脆弱的躯体。活着的人帮助活着的人，而这些骨头则引领道路。勇敢的人守在殿后，确保没有人掉队。

通道蜿蜒向上，雕刻得和其他地方一样刻意而刻。壁龛里摆放着更多的战利品，那是从遥远的地方保存下来的年迈面孔。

“别看，”一位母亲告诉她的孩子们。“别看他们。”

一些幸存者转过身，不再看展品。其他人则盯着展品，眼神空洞，渐渐认出了真相。这些并不是它吞噬的第一批定居点。它们也不是它从下​​方掏空的第一批社区。

“有多少？”一个声音突然响起。“我们之前有多少？多久？”

隧道再次分叉。

这里的空气流动方式不同，更加清新，受到地面风的影响。但距离比稳定性更重要。地球仍然在移动，古老的支撑物正在失效。

“塌陷了！”随着更多的泥土落下，有人大喊。

借来的骨头不需要光明，但恐惧会减慢生活的脚步。

一个孩子绊倒了。她的父亲毫不犹豫地把她抱了起来。他们现在已经学会了如何帮助自己。

恐惧比信任更能促进合作。

月光透过前方的裂缝照进来。隧道口通向距离他们定居点半里格的山坡。幸存者迈着颤抖的双腿走出来，头顶上星光闪烁。

“我们成功了，”投石者喘息着说。“愿神保佑我们，我们成功了。”

他们聚拢过来，精疲力尽。

扔石头的人紧紧抱住他的女儿。“我们现在该怎么办？”

他们的火炬仍在燃烧，但对火光之外潜伏的恐惧让他们无法动弹。这些骨头不需要光亮来守卫，但活着的眼睛需要火焰。

我的盾牌插进松软的泥土里，示意他们休息。有些人当场倒下，双腿终于无力。

其他人都挤在一起。

“我们等，”一位老妇人翻译着我的动作。“我们露营到天亮。”

我的剑指向倒下的树枝。投石者明白了，他收集着引火物，其他人则围成一个圈。

他们工作安静高效，生存本能占据主导地位。

很快，大火就烧起来了。

“那个怪物……”一个孩子呜咽道。“如果它回来怎么办？”

这些骨头矗立在他们之间，圆圈外面一片漆黑。

他们围着火焰站好，体格强壮的人站在外面。父母抱着孩子。朋友们扶着伤员。当他们回忆起这段经历时，火光映照在他们泪流满面的脸上。

有些人因为精疲力竭而立即睡着了。其他人则盯着火焰，无法闭上眼睛。

幸存者们怀着希望和恐惧观看着这一画面。死亡将他们从死亡的魔爪中拯救出来，但他们的面容依然死气沉沉。

“这是什么？”一个孩子问妈妈。“它为什么能帮助我们？”

“嘘，”对方回答道。“别引起它的注意。”

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