6 借光 (3-2)

“你是什么意思？”

恶魔可以摧毁这些城墙。为什么让你活下来？

她明白过来后，脸色阴沉。“我们是他们的狩猎场。他们留我们活着是为了喂养他们的宠物。为了测试他们的生物。”

指挥官伊克特在第一张地图旁边摊开另一张地图，这张地图的日期是十年前。它的边界是第一张地图的两倍，标有现在已经沉寂的定居点。“我们每年都失去更多。道路消失。地标变了样。腐败重塑了它触及的一切。”

我在土壤中画着：时间是借来的，不是挣来的。

“多久了？”她问道，语气严肃。“他们和我们一起玩了多久了？”

恶魔可以摧毁这些墙。

伊克特咬紧牙关。她望向避风港的大门，孩子们在刚刚发现的阳光下玩耍。“那你为什么还要帮助我们？如果我们已经注定要失败了？”

生活 保护生命

死亡守护希望

她凝视着这些文字，直到黑暗吞噬它们。我的手指再次刮过石头：恶魔会先找到我

这些话很有分量。承诺。威胁。指挥官伊克特点了点头，明白了没有写出来的意思。虽然避风港的城墙为生者提供庇护，但这些借来的骨头将在腐化之地四处搜寻。

她凝视着这些文字，直到黑暗吞噬它们。当她再次开口时，她的声音坚定：“让我告诉你我们对这些领域的一点了解。大部分都是篝火旁的闲聊，那些冒险过远的人的故事。但有些是事实。”

她指向北方。“无尽腐烂之地——精灵王国曾在那里繁荣昌盛。他们的城市从树冠中拔地而起，由活木桥连接。现在树木饥肠辘辘。桥梁扭曲变形。有人说荆棘女王仍在那里掌权，但她已今非昔比。”

我的手指划过一个问题：腐烂蔓延得最快？

“是的。每个季节都会吞噬更多的土地。植被……改变它接触到的东西。动物。人。甚至石头本身也会扭曲。”她停顿了一下。“上个月我们失去了三名侦察兵。回来的人戴着他们的面具，但走错了路。”

精灵守卫又如何？

“古老的传说说，五大守护者保护着王国。最近的守护者在他们的首都艾尔海姆。但没有人在人们的记忆中看到过它。只有腐化穹顶上的光之传说。”

我的骨头因被遗忘的知识而跳动。这些碎片记得守卫，记得他们的陨落。但记忆仍被埋藏，只提供这样的确定性：这种力量可以重新获得。

我在泥土中摸索：我向北走

“太阳很快就要落山了，”指挥官伊克特说着，目光越过这些骨头，望向越来越深的黑暗。我给海文带来的短暂喘息已经消失了。阴影聚集在破旗之地的边缘，只有腐化的毁灭才能阻挡住它们。

随着时间的流逝，那些阴影会再次出现。

她熟练地翻动着地图，动作干脆利落，控制自如。“我们有生以来第一次看到了阳光。今天我们又回到了火炬和恐惧之中。”她的声音里没有自怜，只有残酷的事实。“但现在我们知道了光的存在。也许这就是你给我们的真正礼物。”

我留下最后一条信息：做好准备。阴影又来了。

她点了点头，像个士兵一样表示认可。地图消失在她的外套里。没什么可说的了。当我转向北方，朝着无尽腐烂的扭曲树冠走去时，避风港的短暂休息将回到熟悉的黑暗中。

在我身后，避风港的火把重新点燃。墙壁重新挡住了阴影。但有些东西已经变了——这些碎片从守卫站得更直、孩子们的声音传得更远的方式中感受到了这一点。

他们现在记得阳光。

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