第四章：入仕 (2-1)

程鹤轻巧地隐匿身形，悄然没入阴影之中，如同夜色的一部分般无声无息。他屏住呼吸，在暗处静静蛰伏，一双眼睛却透着锐利的光，不动声色地观察着眼前的一切。

白南昭的视线骤然定格在贺明洲身上。只见他瘫坐在地，衣衫破碎凌乱，一道道触目惊心的伤痕爬满了他的身躯，呼吸若有若无，仿若风中残烛，每一丝气息都显得那么微弱而艰难。

白南昭：你是谁？怎么坐在这里？

白南昭：怎么会受这么多伤？

白南昭缓缓解下腰间那只精致的银袋，指尖轻触着熟悉的纹路，仿佛在做最后的告别。他将银袋轻轻放于贺明洲微微颤抖的手掌之中，那重量沉甸甸的，不仅是银两，更是无言的信任与托付。

白南昭：拿去看大夫吧，我只有这么多了。

他没有再多问贺明洲的身份，只是悄然转身，背影在渐渐暗下去的光线中显得格外孤寂。程鹤隐于暗处，将这一切尽收眼底，刹那间，他似是明白了贺明洲为何会对白南昭动情。像白南昭这般善良的人啊，哪怕身处最黑暗、最艰难的时刻，心中那盏名为善意的灯也从未熄灭，总是毫不犹豫地向他人伸出援手。

翌日，金銮殿前，官员们各司其职，一派井然有序的景象。程鹤迈入吏部那古朴的大门，白南昭则身姿挺拔地走向刑部就职。那位姓陆的探花郎，亦投身翰林院，开始了他的仕途生涯。吏部，这个掌管官员升降考察等诸多要务的关键部门，事务繁重得如同一座永远无法停歇的巨轮。程鹤这几日便在这巨轮之上忙得晕头转向，每日都有处理不完的文书、接待不完的人。他感觉自己就像一只不停旋转的陀螺，连休沐日到来的时候，都仿佛是大旱之下的庄稼盼甘霖一般，满心满眼都是对好好休息一下的渴望。

周春阳每日于校场之上，勤勉地训练着新兵，烈日炎炎下，他的身影如同定海神针般屹立不摇。与此同时，程鹤则在吏部那堆叠如山的卷宗间忙碌着，笔锋游走于纸张之间，仿佛不知疲倦。终于迎来了休沐之日，贺明洲亲自递上了拜帖，字里行间尽是对那日救助之恩的诚挚谢意。面对这份拜帖，程鹤唇角泛起一抹淡淡的笑意，并未流露出丝毫惊讶之色。他心知肚明，以自己近日来在朝堂上风头正劲，加之状元郎的身份，这样的拜访虽在意料之外，却也在情理之中。毕竟，状元及第的消息传遍大街小巷，想要不被人知晓都难。

程鹤欣然赴约，来到了南安酒楼。

程鹤：这里的酒菜可不便宜，你倒是大手笔啊。

贺明洲：为了表达谢意，这一顿也是值得的。万望宾主尽欢。

席间，贺明洲对着程鹤极尽恭维之能事。程鹤听着那些溢美之词，心中思绪万千，一时间竟有种恍如隔世之感。他不禁想到未来的贺明洲，那个手段狠辣、令人闻风丧胆的帝王，如今却在自己面前如此谦逊，这种强烈的反差让程鹤的心中泛起阵阵复杂的情绪。

程鹤：你花那么多银钱请我，想必目的不仅仅在于此。请说出你的来意。

贺明洲：想请程公子助我回到羽国。

程鹤：皇子殿下，小心隔墙有耳。如此高风险之事，我凭什么帮你？

程鹤：别忘了我是燕国人，没道理去帮皇子殿下。

贺明洲微微一笑，眼中闪过一丝锐利。

程鹤：笑话！我是燕国人，皇子殿下就不担心我会告知陛下？

贺明洲：程公子是聪明人，如此不过徒惹陛下猜忌。

程鹤暗叹一声，想不到重来一次贺明洲还是要拉拢自己。

程鹤：“贺公子，这趟浑水我不想趟。我们之间确实没有合作的可能，因为我与您并非同路人。想必贺公子也明白‘道不同不相为谋’的道理。今日前来，就当从未听过这些话。还请贺公子另寻高明之人相助。”

贺明洲正欲开口，程鹤已行色匆匆地离开了，不愿再多言一句。

贺明洲：可恶，白费我这么多银钱

贺明洲也气得拂袖而去，他也明白了，程鹤这条路子走不通，脑海里突然闪过一个人影

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