沈枝意急忙上前扶住欲要行礼的福姥,“福姥,您是长辈,怎可向晚辈行此大礼。”说着,她轻抬手,虚掩在唇边轻咳了几声。福姥见状,满眼担忧地问道:“王妃,您这身子……”沈枝意微微一笑,摆了摆手道:“不过是些老毛病罢了,您放心,我先告退了。”
福姥关切地望着杨雪舞,轻声问道:“雪舞啊,王妃她……”杨雪舞听到这话,眼中闪过一丝忧伤,缓缓开口道:“福姥,我姐姐自幼体弱,身体一直不太好。以前挖到人参的时候,她都不舍得自己吃,总是挑大的那棵拿去换些东西,小的就留给我和奶奶吃。久而久之,她的身子也就越来越差了,如今走六步便要小咳一场病,行十步就会大病一场。”
福姥拉扯着杨雪舞欲往门外偷听,却忽然改变了主意,在她身后轻轻一推,将杨雪舞送入了正厅之中。此时,正厅里众位千金正你一言我一语地议论着杨雪舞,话语中带着几分刻薄与嘲讽。正当这议论声此起彼伏之际,突然有下人急匆匆前来禀报:“启禀各位,安德王携王妃前来晋见,并要特地宣读太后的懿旨。”这一消息如同平地惊雷,在场众人瞬间安静下来,所有目光都投向了门口的方向,仿佛连空气都凝固了几分。
安德王清了清嗓子,朗声道:“皇太后谕旨特令本王与王妃宣读并监督此次选妃。皇太后将亲自出考题,考核各位是否能胜任兰陵王之妃一职。这第一道题目便是——鉴于兰陵王对皇太后极为孝顺,他的妻子也必须具备同样的品德。因此,请各位于今日酉时为皇太后准备一道御膳。需要注意的是,此过程只能请教他人,却不可假手于人。”千金愁眉不展,“这我也不拿手啊……”杨雪舞扫视一圈,见那些平日养尊处优的小姐们,恐怕连洗菜都成问题。她心中暗自庆幸自己不必参加选妃,口中却不自觉地轻声嘟囔着。然而,安德王接下来的话却打破了她的侥幸。“四嫂,皇太后特别交代,你也要参加。”杨雪舞闻言,心中一惊,原本放松的神情瞬间凝固,目光中流露出一丝无奈与紧张。而周围的小姐们听到这个消息,也纷纷投来或好奇的目光。
安德王府内,高长恭恭敬地接下懿旨。他与安德王四目相对,瞬间心领神会。“臣在。”他沉稳应道。众人纷纷跪倒一片,沈枝意也正欲屈膝,却被安德王轻轻扶住,她摇摇头,叹息道:“肃儿啊,姥姥我平日对你疼爱有加,你却连选妃这等大事都不与我商议,竟擅自做主。姥姥我心中实在痛心疾首。”她目光严肃,“若两日后那小妾未能通过考核,无论如何我都不会接纳她为我的孙媳妇,请她另寻出路,离开兰陵王府。”高长恭再次低声道:“臣接旨。”杨雪舞在一旁轻声道:“其实,我厨艺甚差,退出比赛也是可以的。”安德王转头看向四嫂,缓缓说道:“四嫂,这可不是简单的扫地出门。”郑儿急忙安慰杨雪舞:“雪舞姑娘,你莫要担心,我会帮你的。”为了彰显公平,安德王又开口:“为了公平起见,还需各自自立自强。”这时,某个千金冷哼一声:“就是嘛,想要两个人一起通过考验,这两个人的城府可真深哪。”
郑儿与沈枝意走在廊下,郑儿轻声说道:“没想到知姐姐竟是安德王王妃。”沈枝意也带着几分惊讶回应道:“我也没想到郑儿你会来参加。”说罢,二人相视一笑,随后便一同进入房间与其他宾客汇合。
安德王轻轻递给沈枝意一杯温热的茶,那茶香袅袅升起。这一幕恰好落入从门口经过的杨雪舞眼中。此时,高长恭看向杨雪舞,轻唤道:“弟妹,能否借个手帕?”杨雪舞微微一怔,旋即从袖中取出一方绣着淡雅花纹的手帕递予高长恭。安德王看着眼前之人,缓缓开口说道:“……”
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