第二十回 (4-1)

弘归庆城风尘满 圣旨初下征南夷

书接上回。圣上整饬朝纲，雷霆手段，震肃天下。百官股栗，朝堂之上唯闻呼吸之声。转瞬之间，开平七年四月，炎暑渐盛。且说那曾奉诏远赴西域之大庆使者孙弘者，今已归返。君试观其状：衣衫褴褛，几若乞儿；形容枯槁，瘦削如刀削竹木；面带风霜，似经岁月无情雕琢，较之往昔，仿若老迈数十载矣。彼蹒跚而行，终入我大庆城门。守城士卒见此情景，惊诧不已，遂询之曰："老丈，汝可是庆城之人？"孙弘闻之苦笑，答道："壮士误会了，吾年方二十余岁耳。"士卒闻言，皆笑曰："奇哉！观君形貌，言及少年，恐无人信也。"弘闻此言，仰天长叹，心中万千感慨，然未有怨怼之色。思及一路艰辛，涉万里荒漠，历千般险阻，只为朝廷大业。虽容颜尽改，然使命已达，亦无憾矣。时值日暮，西风猎猎。弘立于城门之下，遥望宫阙，不觉热泪盈眶。回首西行之路，但见黄沙漫漫，不见来时踪迹。念及此番出使，历经寒暑，饱尝困苦，却能不负圣恩，完璧归赵，心中顿感慰藉。正欲进城，忽闻马蹄声起，原来是太监总管率众前来迎接。弘见此情形，知是圣上早已知晓自己归来，心中暗自感激。于是整顿衣冠，缓缓步入城中。此时夕阳西下，将整个京城染成一片金红，映照着这位历尽沧桑的年轻使者。

忆昔出使西域之时，路途艰险，历经无数磨难。白日则烈日炙烤，黄沙漫天；夜晚又寒风刺骨，冷露侵肌。其间更有强盗劫掠、水尽粮绝之虞。然使命在肩，不敢稍有懈怠。今虽狼狈至此，但能平安归来，亦不负朝廷重托。正欲进城之际，孙弘忽驻足望向远方，眼中闪过一丝复杂之色。那一抹残阳下，仿佛还能看见曾经走过的漫漫长路，以及那些为了护送自己而不幸逝去的随从们。此时此刻，他深知，这身伤痕累累不仅是个人的苦难，更是这段非凡旅程的见证。于是，整顿心绪，缓缓步入城中。守城将士见其如此，皆生敬意，不再戏谑，默默为其让开道路。孙弘入城之后，径直前往宫阙复命，将一路所见所闻欲详述于圣上面前。

且说那当今天子，正为南夷之事忧心忡忡。御书房内，龙案之上堆叠着无数奏章，皆是文武百官对征讨南夷之议。陛下手持朱笔，双眉紧蹙，时而轻叹，时而沉吟，似是在权衡利弊。宫人皆知陛下此时心思沉重，不敢轻易打扰。忽有一日，刘公公匆匆而来，面带急色，未及通传便直入御书房，气喘吁吁道：“陛下！陛下！有贵客求见！”此言一出，打破了御书房内的宁静。陛下本就因南夷之事烦闷不堪，闻此言眉头更是拧成一团，冷声道：“朕今在此思量国事，何人敢称贵客？”刘公公见陛下不悦，急忙跪地请罪，又道：“陛下息怒，此人非同小可，乃是我大汉之栋梁。”陛下听罢，心中虽有所动，却仍余怒未消：“既如此，他何不按常理通传，偏要这般唐突？”刘公公忙解释道：“陛下不知，此人正是几年前奉命出使西域的孙弘大人。”陛下闻言，先是愣怔片刻，旋即惊喜交加，霍然起身，快步踱至刘公公身旁，急切问道：“当真？孙卿竟已归来？”刘公公连忙点头称是：“陛下，此事千真万确，奴才怎敢欺瞒圣上。”陛下听后，脸上愁云尽散，转而满是欣慰与期待，赶忙吩咐道：“速宣孙卿入见。”

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