且说那庆王踏入镜阁苑,但见眼前景象,不由倒吸一口冷气。但见诸多男子沉湎于温柔乡中,个个如痴如醉。徐穆见状,轻笑出声,安抚道:“老爷勿需惊惶,此乃初临此地,当尽享其乐。”言罢,老鸨已是满脸堆笑迎上前来,作揖道:“诸位爷台光临寒舍,有失远迎。敝处佳丽众多,各有千秋。有擅诗画、气质若兰者;亦有舞姿婀娜、容貌倾城者。若皆不合意,老身虽年迈,却也愿为诸位效劳。”徐穆微微摇手,道:“不必劳烦,我等此来,只为一见贵苑之翘楚——南月子姑娘。”老鸨闻言,面露难色,答道:“南月子姑娘确是本苑花魁,然她只卖艺不卖身,还望诸位爷海涵。”徐穆仍是笑颜不变,说道:“非是要求陪寝,我家老爷对她仰慕已久,欲一睹芳容罢了。”老鸨听罢,方才放下心来,点头称是,随即拍掌示意。须臾之间,只见一位女子款步而出。但见她身姿婀娜,明眸皓齿,身量修长,约六尺上下,举手投足间自有一番风韵,仿若月中仙子下凡尘。
但见南月子莲步轻移,宛如惊鸿掠影,径直来到庆王驾前,裣衽为礼,朱唇轻启:“老爷万安。”庆王观其仪态万千,心中暗赞,抚须笑道:“闻卿乃镜阁苑中翘楚,有‘王中之王’之美誉?”南月子再施一礼,谦逊答道:“小女子愧不敢当。”庆王目露探究之意,徐徐问道:“不知此等赞誉,因何而来?”南月子浅笑盈盈,双眸似星,神采奕奕:“不过略通音律,粗解文墨,承蒙错爱罢了。”言讫,南月子温婉说道:“若老爷不嫌简陋,可愿屈尊移步至小女子闺阁清谈?至于随行几位大人,便请在外间稍作歇息。”
且说庆王整衣而入南月子闺阁,但见珠帘半卷,香雾缭绕,有暗香盈室,沁人心脾。南月子裣衽为礼,徐徐道:"贱妾在此久候多时了。"言讫,引庆王至榻上坐定。俄顷,南月子移步瑶琴之前,玉指轻拂琴弦,一曲《高山流水》悠然而起。其声也,或如松涛阵阵,或似溪涧潺湲;或若龙吟虎啸,复又转为莺啼燕语。真个是:洋洋盈耳,令人神思飞扬;袅袅不绝,恍惚身临其境。一曲既终,余音绕梁,庆王击节赞叹:"小姐琴艺,诚当今之翘楚!"南月子裣衽谢过,正欲起身相送,忽见庆王面带惊喜之色:"如此佳人,岂可遽然别去?"南月子闻听此言,略显踌躇。未及答话,庆王已趋前一步,执其手而言:"今夕何夕,得遇知音。"
一个时辰既过,但见庆王面带喜色,而南月子脸颊微红,仿若晓霞映雪。正当庆王欲将银两置于地时,南月子猛然拦下,其状甚烈。她双眸似火,怒意中透着坚毅,言辞铿锵:“君以为妾身是那等卖笑之人乎?今朝明示:妾身唯售才艺,断不鬻身!君此举令妾身颜面尽失,无地自容。除非君纳妾身为正室,否则誓不独活!”庆王闻之愕然,良久方醒,试探问道:“此话当真?”南月子庄重颔首:“字字千钧,绝无虚语。”于是,庆王欣然拥南月子于怀,二人同登车驾而去。行于途间,庆王乃吐露真身——庆国之主也。南月子听罢,先是一愣,旋即恭敬而言:“久仰大王盛名,闻大王仁政爱民、英明睿智,小女子钦佩不已。若蒙大王垂青,愿倾此生相随。”庆王闻言大悦,当下册封南月子为王妃,以彰其德。
盖罗单于兴汗八年,岁在乙亥,适汉朝建初五年。庆王统精兵而东征,首战直指鼎项国。鼎项君主烨利者,昏聩庸懦,政事废弛,国力日衰。时庆军水陆并进,锐不可挡。鼎项国士卒寥寥,仓促应战,未及一合,已溃不成军。烨利闻报大惊失色,急令征兵,然城门未闭,庆军已入城中。君臣家眷皆惶恐不及,跪伏于地请降。徐穆见状怒斥:"堂堂国君,竟无半分骨气!留此昏君何益?"遂拔剑斩其首级,血溅当场。消息传至庆王帐中,庆王闻之,并无喜色,反命人收葬烨利尸身,且释放其旧臣与家眷,更赐黄金万两。诸将皆不解,庆王曰:"胜败乃兵家常事,吾非嗜杀之人。今诛昏君,怜其臣民无辜受累。赏金放人,正为安民心、明仁义。使天下知我军虽强,然以德服人。"自此,远近郡县闻之,无不称颂庆王宽宏大度,仁义无双。烨利旧臣感念恩德,皆愿归附;百姓亦安居乐业,四境升平。
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