第八回 (3-1)

骄兵肆虐终遭谴 东岭再破庆王威。

话说那庆王谢辉，于逼反之时，毅然决然举义旗以抗。但见其广开贤路，招贤纳士，振臂一呼，应者云集，响应者数万之众，此即史称“谢庆起义”。然而，自庆王起事之后，部下之人多有不肖之徒，行止之间飞扬跋扈，嚣张之态溢于言表，恣意妄为，肆意欺凌扰民，致使黎民百姓叫苦不迭，怨声载道，怒气直冲霄汉。如此行径，虽暂得一时之势，却已埋下祸根，民心渐失矣。

那一日，庆王与汤邵文巡视庆地龙里邑。俄顷，但见前锋将军王义麾下郭袁率部众数人，于街角小店中喧哗豪饮。彼时，郭袁踞坐席上，傲慢无礼，声震四座，高呼：“店家速来！且为吾等呈上面食！”店主虽心怀愤懑，然不敢形于色，唯诺诺而应：“大人稍待，面食即至。”未几，烈酒清麪皆备。郭袁复命添一壶佳酿，店主不得已从之。及酒食既陈，郭袁遂放浪形骸，狼吞虎咽，怡然自得，若忘乎所以。须臾之间，盘中之物尽入其腹，杯中之酒涓滴不剩。及将去，掌柜鼓勇上前，躬身道：“大人，此番宴飨，尚未结账。”言未毕，郭袁面色骤变，怒目圆睁，斥曰：“本将军屈尊至此，已是恩宠有加，尔敢索钱耶？痴人说梦！”语罢，遽起一脚，踢掌柜仆地，扬长而去，徒留众人相顾失色，嗟叹不已。

且说那庆王见此情形，微微颔首，以目示意汤邵文上前。汤邵文泰然自若，踱步至柜台之前，取出银两置于掌柜面前，言道：“今日这位爷的酒菜钱，吾来承担。”掌柜感其恩德，涕泪交加，连声道谢。郭袁目光如炬，上下打量汤邵文，心下暗觉此人面善，似曾相识，然一时难以想起究竟于何处见过。遂开口挑衅道：“汝可认得我？”汤邵文淡然一笑，答曰：“未曾谋面。”郭袁闻之，怒气顿生：“既不相识，何故为吾付账？”汤邵文正色道：“观掌柜辛劳，身为男儿，岂能袖手旁观？”郭袁冷哼一声：“汝也配称男儿？”说罢，伸手推搡汤邵文。汤邵文仍含笑不语：“君等行径，实乃欺凌无辜。此事若传至大王耳中，恐难善了。”郭袁不屑一顾，拍其脸道：“大王？呵呵，以为大王是可轻易见的么？”见郭袁冥顽不灵，汤邵文果断下令，手下士卒迅速涌入，将郭袁及其随从一一制伏。郭袁奋力挣扎，吼道：“汝有何资格抓吾？吾乃王义将军之人！”汤邵文未再多言，径直命人将其等押往大营。

郭袁行至大营辕门，方觉眼前之人乃汤邵文先生也。霎时如遭雷击，惊惶跪伏于地，涕泗横流，泣不成声：“大人在上，小人有眼不识泰山，竟冒犯大人威严，又仗势欺压良善。此等罪愆，皆因小人愚昧无知，恳请大人开恩饶恕。”汤邵文端坐帅案之后，面若寒霜，正色道：“大王早有明训：‘我军士卒，当秋毫无犯，与民休戚相关。’今汝竟敢置若罔闻，肆意妄为，实乃目无王法！按律当惩，非某一人之力可赦。”言辞凛然，不容分说。话音未落，但见庆王徐步而入，身后侍从抬一巨镬，内中热油翻滚，烈焰腾腾。庆王冷哼一声，令八名壮士将郭袁架起，投入沸油之中，厉声道：“今日便以此洗尽尔等恶孽！”瞬息之间，惨叫声震耳欲聋，郭袁旋即命丧黄泉。其党羽同恶者，亦皆受腰斩之刑，血溅当场。庆王环顾四周，怒目圆睁，喝曰：“此乃天谴报应，尔等好自为之，莫再悖逆王命，重蹈覆辙！”左右将士皆噤若寒蝉，不敢稍动。王义更是面色如土，觳觫不已，唯恐引火烧身。

庆王微微一笑，目光如电，直射王义：“王将军，此辈可皆是你部下？对此事，你当有何高见？”王义心中虽有万千不甘，却也只能强抑愤懑，面上堆起谦卑笑容，垂首低眉言道：“此等刁徒，罔顾大王教诲，肆意欺凌黎民百姓，实乃咎由自取。今日大王明察秋毫，施以雷霆手段，臣心悦诚服。”闻此言，庆王面色一沉，威严顿显，朗声道：“休要以为寡人推行仁政，便会对悖逆之举视而不见、不予重罚。若有再犯者，定将严惩不贷，绝不姑息养奸！”满朝文武听罢，尽皆心领神会，纷纷俯首称是，不敢有丝毫异议。

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