第二回 (3-2)

且说杨郎士既至，谢辉欣然拜为上将军。闻此讯者，莫不惊异。是日，杨郎士于衙中闲步，忽闻一室之内有异声传出，心下甚奇，遂屏息敛气，悄然而近。但见那房门半掩，推之而入，室内烛光昏黄，照得一人横卧榻上。此人虬髯戟张，面如紫膛，袒露半胸，腹如丘壑，鼾声震梁，恰似雷动九霄。杨郎士见状，暗自冷笑，心道：“此等慵懒之人，何以居高位？”正欲细察，孰料脚下忽觉绊索，乃是一物横陈于地。杨郎士猝不及防，身形踉跄，扑倒在地，口中微呼。这一声虽轻，却足以惊醒那酣睡之人。只见那县尉猛然惊起，双目圆睁，手按剑柄，厉声道：“何人擅闯！”杨郎士骤闻此言，心中大凛，顿感寒意彻骨，未及多想，翻身跃起，急奔而出，意欲逃走。

县尉忽地自榻上跃起，怒目圆睁，声若洪钟咆哮道：“尔等站住！”谢辉闻声率众赶来，但见县尉如疯魔般挥舞手足。谢辉心知事态紧急，遂令众人速退，独留自己应对。县尉此时已气急败坏，拔出腰间佩剑，剑指谢辉，怒火几乎要将房梁点燃。谢辉见状，急忙俯身躲避，那剑锋呼啸而过，直直插入一旁木柱之中。县尉口中不断咆哮，似欲以怒吼驱散心中狂躁。谢辉身形灵动，左闪右避，始终不让县尉近身。县尉愈发生气，脚步加快，如猎豹扑食般朝谢辉冲来。谢辉趁其不备，疾奔向右，顺势握住插于柱中的长剑，猛地抽出。就在县尉挥拳击来之际，谢辉紧闭双目，手中剑锋骤然一转，精准无比地刺入县尉腹部。刹那间，鲜血自县尉口中喷涌而出，他捂着伤口，痛苦万分地倒在地上，抽搐不止。目睹此景，谢辉只觉一阵寒意从脊背升起，心中满是惶恐与不安，急忙转身逃离现场，奔回住所，不敢有丝毫停留。

且说谢辉踏入章夫子宅邸，但见门扉半掩，庭中草木萧索。其时，谢辉悲从中来，痛哭失声，泪如泉涌，良久不能自已。面庞之上斑斑血迹未干，恰似点点殷红梅花，映衬出无限凄凉。翌日清晨，县尉遇害之事犹如惊雷乍响，瞬息传遍全城大街小巷。章夫子闻此噩耗，长叹一声，仰首望天，黯然道：“此乃天意，夫复何言！”言罢，目光转向一旁的谢辉，正色而言：“汝正当青春年少，前程似锦。今番祸事，老夫自当承责。往后余生，尚望你好自为之。吾女妍儿孤苦伶仃，便托付于你了。”语毕，复又轻叹。谢辉听闻此言，顿感五内俱焚，匍匐于地，放声恸哭，久久不起。是时，卧病在榻之章妍，亦是闻讯而泣，泪湿枕衾，心中悲恸难以名状。章夫子抚须沉吟片刻，神情毅然决然，迈步朝县衙方向而去，口中低吟道：“壮志成灰岁月侵，未酬夙愿愧初心。怜儿尚小难相顾，独对残阳叹恨深。”

但见章夫子甘受士卒鞭挞之际，四围百姓闻讯而动，纷至沓来。彼时男女老幼莫不垂首肃立，以最虔诚之心为贤者送行。章夫子长吸一口气，面不改色，泰然自若迎向那注定之命运。俄顷，身首异处，英灵归于黄泉。章妍目睹此惨状，悲从中来，不可自抑。只见她玉体一颤，娇躯软倒，昏厥于冰凉地面，恰似风中残烛。未几，噩耗再传，谢辉之母闻讯哀恸不已，忧思成疾，竟于数日后溘然长逝，享年五十五岁。叔父谢粟强忍悲痛，洒泪料理后事，择得幽静之处，将周氏安葬于斯，唯愿其魂魄得以安息。

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