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北齐的皇宫，今日被一片沉重肃穆所笼罩。长广王高湛的葬礼在宫中正殿举行，气氛压抑得让人喘不过气。阴沉的乌云如墨般翻涌，沉甸甸地压在宫殿的琉璃瓦上，似乎随时都会塌下来。灵堂内，白色的幡布在冷风中簌簌作响，仿佛是死者的冤魂在呜咽。

皇帝高演身着素服，形容憔悴，双眼红肿，他站在灵柩前，手中的檀香颤抖着，好几次都差点掉落。娄太后坐在一旁，神色冷峻，眼神中却隐隐有一丝得意。一众大臣们神色各异，有的面露悲戚，有的则在偷偷观察着局势，交头接耳。

就在众人沉浸在这哀伤又微妙的氛围中时，殿外突然传来一阵急促的脚步声和侍卫们的惊呼声。紧接着，一个熟悉的身影大步迈进灵堂——竟然是长广王高湛！他身姿挺拔，虽历经风霜，却依旧英气逼人，眼神中透着坚定与从容。

“臣弟来迟，让皇兄和母后受惊了。”高湛的声音在寂静的灵堂中响起，沉稳有力，如同一记重锤，打破了原本的死寂。

高演先是一愣，随即眼眶瞬间红了，他几步冲上前，紧紧握住高湛的手，声音带着几分哽咽：“阿湛，你……你还活着，真是太好了！”

而娄太后的脸色却瞬间变得极为难看，原本上扬的嘴角一下子垮了下来，眼神中闪过一丝狠厉，转瞬又恢复成一副威严的模样：“哼，还以为你葬身他乡了，怎么，舍得回来了？”她的语气中满是讥讽，如同腊月的寒风，冰冷刺骨。

高湛微微抬眸，目光与娄太后对视，不卑不亢地说道：“太后这话，臣听着有些刺耳。臣弟在外历经艰难，只为保我大齐江山安稳，如今归来，却听到太后这般言语，实在心寒。”他的声音平稳，却隐隐带着一丝警告，让娄太后一时语塞，只能暗暗咬牙，暂时按兵不动。

葬礼因为高湛的归来而匆匆结束。回到偏殿，高演拉着高湛的手，问东问西，喜悦之情溢于言表。而娄太后则借口身体不适，匆匆离开了，临走前，还深深地看了高湛一眼，那眼神里的敌意，让人不寒而栗。

与此同时，在宫外的一处庭院中，陆贞和沈嘉彦相对而立，气氛有些凝重。陆贞身着一袭淡橙色的女官服，头发也被挽成女官髻，衬得她面容清丽，她的眼中满是不舍。

“阿贞，我此番去并州，一来是为了嘉敏的婚事，二来也是想做好准备应对娄氏等人的发动。”沈嘉彦的声音依旧温和，他看着陆贞，眼神中满是眷恋，“只是放心不下你，在这宫中，你万事都要小心。”

陆贞轻轻点头，眼眶微微泛红，但仍旧绽出一抹笑容：“我知道，你放心去吧。”想到前世沈嘉敏对高湛的痴恋，最终落得个悲惨结局，沈嘉彦的心中就一阵难过。

沈嘉彦伸出手，轻轻为陆贞捋了捋耳边的碎发，动作温柔而小心：“我会的。你在宫中，若是遇到难处，一定要告诉我，哪怕远在并州，我也会想尽办法帮你。”他的手指触碰到陆贞的脸颊，带着丝丝暖意，却又透着离别的哀伤。

陆贞抬起头，凝视着沈嘉彦，眼中泪光闪烁：“你也是，一路保重。我们都要好好的。”说着，她从怀中掏出一个亲手绣制的荷包，递到沈嘉彦手中，“这个，你带着，就当是个念想。”

沈嘉彦接过荷包，紧紧地握在手中，仿佛握住了陆贞的心：“我定会好好珍惜。”他深深地看了陆贞最后一眼，然后转身，跨上了早已等候在一旁的骏马。马蹄声渐远，陆贞依旧站在原地，望着沈嘉彦离去的方向，久久不愿离去。

许久，陆贞才回过神来，深吸一口气，整理了一下衣衫，坐上了进宫的轿辇。轿辇缓缓前行，陆贞透过轿帘的缝隙，看着外面熟悉又陌生的街道，心中五味杂陈。她知道，这一入宫，又将是一场新的挑战。

当陆贞踏入司宝司时，里面早已站满了人。司宝司的女官和宫女们整齐地排列着，见陆贞进来，纷纷行礼。陆贞扫视着众人，只见有的女官眼神中透着敬畏，有的则带着一丝好奇，还有的暗藏着嫉妒与不甘。为首的女官上前一步，恭敬地说道：“陆大人，可算把您盼来了。”

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