第二章 能言善书的清贫少年 (3-1)

倘若此女子仅仅是你生活里的一个侍者倒也罢了，但你可知她是经过生死考验、如从死尸堆中挑选出的宝藏吗？

　　你们所谓的相依为命难道只是说说而已？即使暂且假定她真的是你的侍女，你是否察觉她的年纪尚幼，不应承受如此繁重的劳役之苦？

　　少年你如此懒散，为何不能亲手去分担一些呢？

　　或许是过往的童年回忆刺痛了你的心，或许是心中美好的幻想被某种力量无情地打破，婢女毫不犹豫地推开篱笆门扉，目光落在竹躺椅上的旧书上，见少年正专注阅读，她淡淡嘲讽道：

　　“原以为你在研读何等经典，能令你忘却周遭的一切，没想到却只是一本随处可见的《踏雪峨眉先天篇》，你这种人难道也渴望踏足修行之道？”此时，宁缺起身，对这个气质非凡、衣着华贵的小娘子投以好奇的目光，又看了看旁边表情尴尬的校尉，沉默片刻后平和解释：“只因能买到这本，我便暂且阅读，仅是出于好奇，并无太多奢望。”

　　婢女很明显没有想到，这位少年的回答如此随意，弄得自己有劲没处使。

　　她立即瞥向一旁正在清理灶灰的小侍女，不满地说道：“在我们繁荣的大唐，怎么会出现你这样的男子？”宁缺的眉头微皱，疑惑地顺着对方的视线望去，看见了窗边呆站着的桑桑，瞬间明白了对方言语中的尖锐之意。他的左脸颊的酒窝若隐若现，接着微笑着说：“看你的年纪应该比我大，那么，就把我当作一个稚嫩的少年，而非真正的男子汉，如何？”

　　这名婢女可能从未见过如此厚颜无耻、赖皮的人，她紧握的拳头在袖中悄悄放松，表情也变得柔和。正当她想说什么时，目光却落在了竹躺椅旁的泥地上，被那些树枝描绘出的字迹吸引，心思微动，让她暂时忘记了原本想说的台词。

　　在渭城条件最佳的营房内，一位身着破旧长袍的老者正在闭目养神。边将马士襄则半弯着腰与帐篷内的贵人交谈，尽管态度谦卑，但掩饰不住他的惊讶。他疑惑地问道：“您对那位向导如此不满吗？为何？”帐篷内的贵人极度不满地训斥道：“我需要的是精明能干的向导，而不是一个只会幻想修行、毫无实力只能提把烧鸡懒散少年。”马士襄轻咳两声，低声解释：“据我所知，尽管宁缺年纪尚轻，但他在草原上已有斩敌的战绩。如果仅仅是抓几只鸡，我想他应该能应付。”

　　大唐以武立国，首要之务在于军功。帐后身份显赫的那位人物虽极为尊贵，但在触及军队最为珍视的荣耀之时，马士襄毫不犹豫地选择了回击。其言辞之中似乎带有解释之意，实则却带有轻微的嘲讽与反驳。

　　那帐后传来的冰冷声音微微一顿，似乎带着不悦：“难道只要擅长杀人，就能成为一名优秀的向导？”马士襄愈发谦卑地回应道：“渭城的三百部属中，宁缺并非杀敌最多之人。但末将愿以人头作保，无论战场如何惨烈，最终存活者之中必定有这位少年。”

　　他微笑着补充：“因军功卓越，他得到了军部的推荐信。这少年十分争气，半年前已通过初步考核。此次返回都城，他即将进入书院深造。”一闻“书院”二字，帐后那位贵人缄默不语。

　　马士襄离去后，那位身着旧袍的老者缓缓睁开眼睛，眼中流露出一丝难以察觉的兴趣。他望着帷帐，语气温和地笑道：“在这边陲小城，竟有士卒能考入书院，确实令人意外。那少年无论是品德还是能力，想必都是出类拔萃。让他担任向导，倒也不失为一个好选择。”

　　虽然仍有冷冽不屑的语调，但态度已悄然转变。那位贵人不再反对宁缺作为队伍的向导——仅仅一个名字便足以令这位大人物改变初衷，那位简单而闻名的书院似乎也开始接纳如宁缺这样曾在战场上磨砺过的士兵。

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