第十九章 (3-1)

炽爪猛地睁开眼睛，跳了起来。后腿的疼痛仿佛还存在，他瘸瘸拐拐走了好几步才恢复如初。他的窝旁边原本应该在睡觉的灰爪又不知道哪儿去了。想起他，炽爪心里就涌起一股悲伤。

但他摇摇头，甩去了这些情感及他脑中迅速产生的其它想法。他走出学徒巢穴，这一次雏升和天水尾都在外面等候。

“出来了？”天水尾和炽爪打招呼道，“灰爪呢？他还在里面睡觉吗？”

“他不在里面呀。”炽爪疑惑地回答，“我以为他已经走了。”

“什么？他不在？”天水尾看起来很震惊。“星族啊，这可真是怪了。他能去哪里？”

“他不在吗？”炽爪问，不安在他心中滋生。

“不在。我得出去找一找他了！”天水尾局促地扒拉着自己的前掌，说道，“很抱歉炽爪，看来没有办法让你跟灰爪一起参与武士测评了。”

“没事的。”炽爪安慰他。“毕竟灰爪他还比我早了一个月成为学徒！”

“没办法，你太有武士天赋了。”天水尾夸张地道，“你比他早了一个月就学完了所有的武士技巧。”他笑着点点头便离开了。这时炽爪转过头，看向从开始就一直没说话的雏升。

雏升脸上的表情看起来很令人琢磨不透。“灰爪不见了，”他语气怪异地道，“那就不管他了。你现在出发吧！去石地附近狩猎。我会在任何你可能想到的地方，监视你的一举一动。不要松懈！”

“知道了。”炽爪说道。他往营地入口小跑过去，留下雏升一只猫守在原地。路上，他收到了许多猫的祝愿，而这也让他原本因为那个奇怪的梦而紧张的心情放松了一点。

出了营地，他飞速往石地的方向奔去，但每经过一丛灌木，他总是毛发倒竖，放慢速度充满戒备地经过。我是不是太神经质了？他在心里问自己，那只是个梦罢了。

不过他一路什么都没有遇到，甚至都没有遇到猎物。到了森林边缘，猎物的气味似乎一下子就多了起来。炽爪松了口气，将梦中情景甩到一边，开始聚精会神寻找猎物。从现在起，武士测评就正式开始了！

石地里的猎物很丰富，炽爪原以为这里是一块不毛之地。他抓到了一只地鼠，美滋滋正准备将它叼起去旁边的沙坑里掩埋。他眼角的余光突然瞥到了一个光溜溜的长条动物向他袭来。

炽爪汗毛竖起，立刻转过头来看那条蛇。那条蛇正直起前半截身体，对着炽爪嘶嘶地吐着信子。

这是发起进攻的前兆。炽爪惊叫一声，迅速往旁边一跳。蛇刚好发起攻击，扑向了原先炽爪站立的地方。不等他缓口气，那条蛇便猛一转身，再次朝炽爪扑过来。它的速度并没有我想象的那么快！炽爪心中安慰地想，又一次躲了过去，还挑衅似的用前掌拍了它一下。那条蛇恼怒地嘶嘶一声，似乎也意识到炽爪已经发现了它，它已占不到什么便宜，气冲冲地爬走了。炽爪骄傲地看着那条蛇，等它消失在石头后面后才叼起地鼠准备离去。

炽爪将老鼠埋起来后准备继续去狩猎。他一抬头，发现森林里似乎还有一只猫。一开始他以为那是雏升，但那只猫金色的皮毛和看起来很瘦小的身体让他否定了这个想法。难道是入侵者？他不禁热血上涌，迫不及待想扑上去给那只猫一个教训了。这时风向改变，冷风裹着那只猫的气味吹向了炽爪。炽爪打了一个寒颤，原本狂热的脑袋迅速冷静下来。风中的气味告诉他，这是一只地地道道的炽族猫。

而且他看着也确实很眼熟。炽爪在心中苦苦思考。

他是谁？我明明见过！

这时前面的那只猫似乎被凉风吹冷了，忍不住打了个喷嚏。听着稚嫩的声音，炽爪立刻反应过来：这是小知更！

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