相助 (2-1)

两人对看了一眼，女孩缓缓道，“我是余信人，叫榴明，家在古通街七号，是卖谷子的。我弟弟叫耀明，他今年七岁。去年这个时候，从中州来了一帮人，说是归鹞帮的，我家耀明壮得很，比一般孩子都高，他们也看出来了，要收他入门。我们想，这归鹞帮里的人，非富即贵，才不要我们家这种。他们说，早就学成了，出来开武馆，招些徒弟，不算作归鹞的人。

“爹娘和我都不愿，不知道他们找耀明说了什么，他死活就要跟人家去。头两个月给家里寄信、送东西，后面就音信全无了。等我们等不了，到中州一找，才发现他早就受了重伤，躺在床上动不能动，大夫说他脖子下头都没了知觉，要一辈子瘫着了！

“早前那些人也都跑了，我们去官府报案，但是那些人串通好了，不仅不接，赶我们走，还找打手把我爹娘也打伤了……这是什么世道？我在归鹞帮门外求了好久，终于有人肯见我。就是柯长老。他给了我一百两银子，让我找人医弟弟，只要我待在这儿，把发生的事都告诉他。

“我不能死，死了，我爹我娘的命，耀明的病，靠谁呢？”

东方颐道，“你以为活着，他就会好好对待他们吗？”

女孩震默了。他接着问男孩，“你呢？”

“我叫小五，也是余信人，家住在羊角胡同里，就我和我娘相依为命。年前，她把外头的地卖了，又借了好多银子，给我找了个捕快的差事。因为我年纪小，只能待在衙门里。好容易有一天，我跟着冯威出去巡街。结果在北街上，看到他大夫人坐着马车，把我娘吓倒了……挨好几下蹄子！送去医馆时，那个大夫居然看也不看，说我娘没事。她疼得哎呦哎呦叫，手也抬不起来！他嘱咐让我带她回家躺躺。没过两天，我娘挣扎着要下地，一头栽死了。冯威装作什么都没发生，还找人打了我一顿。醒来时，我就在中州了。柯南偕答应给我娘下葬，我又亲眼见他撤了冯威的捕头，才答应到这里来……”

东方颐恨的牙痒痒。他身边就两桩命案，看不见的不知道还有多少。他以为自己够惨了，每个人为自己负责，既然他不想跨出那一步，就活该待在自虐的阴影里；可是还有更苦的人，没有他的一身武功，没有他的名气，真真正正被权贵玩弄消遣于鼓掌之中的人。就算她们有勇气站出来，等待她们的，也不过是柯南偕之徒折槁振落。

再年轻一些的时候，东方颐做过很多“梦”。他想象自己在名川大山、大漠孤烟、草原流水之间优游自得；自由自在，像一匹会飞的马。这样的梦做了很久，直到岳蘅楼开始怀疑他，三番四次暗示、打压，东方颐渐生一种不详的预感，主动表示愿意离开归鹞，带着弟弟去乡下住。

一生皆由命，半点不由人。家族中最后一个亲人离开了他，那么下一个死的，就是他了。死亡一下子近到了面前。它不容人思量，把一个个美梦冲成泡沫，骨血分明地站在他眼前。东方兰的命是那么短暂，如暴雨雷电之下，被劈断的枝桠。没有选择的余地。

虽然如此，不代表别人的“梦”也没有了。东方颐看着两个人触及伤心事而痛哭着，道，“我可以杀了你们。”

两人惊恐地抬起头，嘴唇颤抖。

他解释道，“我可以放你们走，而后和他说，你们已经被我杀了。出城以后，就暂时不要回余信，最好再找一个地方落脚。过个一年半载，再回去，或者带着亲人另寻他处。”

两人不可置信，跪在地上猛地磕头，“谢谢大侠！谢谢大侠！”

他听到这个称呼，觉得有些刺耳难听。但随即想也许在寻常百姓眼里，会武功、做好事的，就是大侠。于是没说什么，只让她们快起来。“你们先不要打草惊蛇，在屋里待着。我还有一件事要办。办好了，让你们走，你们再走。”

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