刘邦占领了陈留以后,正向开封进发,张良突然率部赶来,二人久别重逢格外高兴。
原来,张良自从征得楚将项梁的同意,拥立了韩王成,带领一千多人马离开楚军大本营后,就来到旧时的韩国地界,转战于颍川一带。时间不长,张良的队伍就发展到一万多人,有力地牵制着韩地的秦军,使东边的楚军得以发展壮大。张良早就想入关破秦,只是考虑到自己兵力不足,地盘有限,就是在韩地,虽然他攻破过不少城池,但常常是得而复失,所以至今仍没有一块稳固的根据地。如今老友刘邦率领大军来到韩地,他怎能不高兴呢?
“沛公今日准备如何用兵?”张良问。
刘邦想了想说:“先拿下开封,然后挥兵西进。”
张良说:“开封墙高池深,难以攻破。再说目前应以消灭秦军为主,不必把攻城略地放在心上。依我之见,可派少量军队,将开封包围,虚张声势,并不强攻。西部的秦军见开封被围,必来援救。我们事先将主力部署在开封西边,届时发起攻击,必能成功。”
刘邦听了觉得有理,欣然同意,便下令在开封四周扎下营寨,做出强攻的架势,而将主力部署在了白马(在今河南滑县南)。
果然不出张良所料,秦将杨熊接到开封守军的告急后,立即率兵东进,当行至白马时,突遭袭击,只好向曲遇仓皇逃窜。起义军紧追不舍,又在曲遇将秦军打得大败,杨熊只好率领残部退守荥阳。秦二世得知杨熊损兵折将,一气之下,派遣使者将他杀了。
这时,奉命北上救赵的次将项羽,斩杀了畏缩不前的主帅宋义,又破釜沉舟,打败了围困巨鹿的秦军。
正当秦军势力骤减、刘邦入关指日可待之时,突然得到情报:赵国将军司马卬要南渡黄河,向关中挺进,夺取咸阳。刘邦闻讯,立即率军北上,抢先攻占阴平,控制了黄河渡口,断了司马卬先行入关的念头。
刘邦本想沿黄河一直西进,通过函谷关进入关中,不料在洛阳东一战中,惨遭失败。张良说:“函谷关是关中最重要的关塞,秦军的防守也最严密,不如向南迂回,通过轘辕关、武关和峣关进入关中。”
刘邦听了觉得有理,便放弃从洛阳、函谷关入关的打算。
从近日一连串的战斗中,刘邦深深认识到,张良实在是个难得的谋士,便与张良商量说:“关中情况复杂,我又缺少帮手,你就和我一同入关吧!”
张良与刘邦本来就是老相识,如今对刘邦更增加了几分好感,听刘邦如此一说,欣然同意。于是将原有部队留给韩王成,继续在颍川一带转战,他自己告别了结婚不久的王氏,加入到了刘邦队伍中,成了刘邦的谋士。
刘邦率领着军队北上,直奔平阴县,切断了赵军大将司马卯南渡的渡口,迫使司马卯放弃了渡河入关的打算。
然后,他又与秦军在洛阳的东部作战,没能取胜,于是,他领兵从轩辕到阳城,夺得了一部分秦军的战马。
接着,刘邦南下与南阳郡守打了一场硬仗,结果大败秦军,南阳郡守被刘邦手下的精兵强将杀得狼狈逃窜,一直逃到宛城才停下来,摆出一副死死困守的架势。
刘邦陷在宛城外,进退两难,西进入关受阻,而在这时,他又听说章邯已经和项羽在进行和平谈判,一旦双方达成停火协议,项羽就会带部队南下,直逼关中。这对刘邦来说,真是雪上加霜。
刘邦急着向关中进军,又着急宛城久攻不下,拖延了他入关的时间,为此,他整天忧心忡忡。
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