元狩四年(前119年)。为了彻底击溃匈奴,汉武帝召集诸将商议,决定深入漠北反击匈奴[106]。同年,大将军卫青和骠骑将军霍去病率领十万骑兵,分东西两路进军[107]。针对匈奴认为汉军不能远征的错误判断,西汉采取了奔袭追击的战术。卫青率领的西路军,从定襄,越沙漠,北进千余里,对匈奴单于大军进行包围。经过激战,匈奴单于率数百骑突围远逃,其主力全部被歼,汉军直追至赵信城(蒙古杭爱山下)[108]。霍去病的东路军从代郡(河北蔚县一带)出兵,深入二千余里,跨过大沙漠,击败匈奴左贤王[109]。经过这次战役,匈奴力量大大削弱,无力大举南下。
“单于和亲”
汉武帝反击匈奴的战争取得了决定性的胜利,制止了匈奴残暴掠夺,保护了封建经济的发展,使北部边境地区得到进一步开发,便利了汉与西域的交通。
随着匈奴军事力量的削弱,匈奴和其他被奴役的各族人民反抗匈奴斗争也日益强烈,匈奴统治集团发生内讧。汉昭帝时,发生了五单于争立事件,接着分裂为南北两部。甘露三年(前51年),南匈奴呼韩邪单于降汉[110],北匈奴的郅支单于被迫西迁,后被西汉所杀[111]。
竟宁元年(前33年),汉元帝以宫人王嫱(王昭君)嫁给了呼韩邪单于,结束了百余年来汉、匈之间的武装冲突。此后约有半个世纪,在北部边境出现了和平景象。在包头等地的汉末墓葬中,出土有“单于和亲”等文字的瓦当,是汉、匈关系改善的有力证明。
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