苏冷霜遣差人详查城东商户诸事,然所得寥寥。心忧之,遂于客栈中苦思冥想。
一日,忽有差人来报:“于市井闻得一闲汉言,曾见死者与一异人于暗夜密会,其状甚诡。”苏冷霜闻之,精神一振,急问:“此异人何状?”差人曰:“闲汉言异人着黑袍,面覆巾,不见其貌,行止匆匆。”
苏冷霜又令差人访查城中诸药铺,欲知紫灵芝、血藤之去向。数日后,一差人回禀:“有一药铺曾售此二药与一神秘客,然其身份未明。”
苏冷霜心下疑惑更甚,乃亲往死者居所附近探访。逢一老妪,问之。老妪颤颤曰:“死者生前,似与一富家女有染,或因此惹祸。”
苏冷霜遂遣差人寻此富家女。未几,富家女至县衙。苏冷霜曰:“闻汝与死者有交,从实道来。”富家女泣曰:“不过寻常往来,未涉他事。”苏冷霜察其言色,觉有隐情,厉声道:“若不实言,罪不可赦。”富家女惧,乃言:“曾与死者共谋一事,关乎一宝藏之秘。”
苏冷霜惊,追问其详。富家女曰:“具体未详,只知其为此事常奔走。”
苏冷霜思之,又令差人查死者之账目往来。良久,差人呈账目于前,苏冷霜细阅之,见有几笔巨额银钱出入,来源不明。
正此时,又有差人报:“于城外一破屋中,见有与死者相关之物。”苏冷霜即率众前往。至破屋,见屋内凌乱,有残书数卷,似为密信。
苏冷霜捡而视之,字迹模糊,辨认良久,方知其中所涉乃一江湖帮派之事。莫非死者之死与此帮派有关?
苏冷霜回县衙,独坐沉思。忽忆起曾闻死者有一旧友,久未往来。乃令差人寻之。
旧友至,苏冷霜问曰:“汝与死者昔日情谊如何?”旧友叹曰:“曾情同手足,后因事生隙。”苏冷霜曰:“所为何事?”旧友曰:“死者欠吾银钱未还,吾催之,遂生不快。”
苏冷霜又问:“除此,可还有他事?”旧友思之,曰:“死者似曾言及,得一奇物,可致富贵。”
苏冷霜心下狐疑,莫非此奇物乃关键?遂令差人遍访城中古玩商铺。
经多日探查,终在一僻巷商铺得一消息。掌柜言:“曾见死者携一玉玦来售,玉玦精美,然来历不明。”
苏冷霜细问玉玦之状,掌柜描述详尽。苏冷霜心有所悟,莫非死者之死因这玉玦而起?
此后,苏冷霜日夜操劳,不放过丝毫线索。差人亦四处奔波,访查各方。
一日,有差人来报:“于一酒肆中,闻一醉客言,曾见死者与一恶徒争执,恶徒扬言必杀死者。”
苏冷霜即刻命人寻此恶徒。经多番周折,终将恶徒擒获。恶徒初时嘴硬,后经苏冷霜严审,终吐露实情:“吾受雇于人,杀死者灭口。”
苏冷霜追问雇主何人,恶徒支吾不言。苏冷霜怒曰:“若不如实招来,大刑伺候。”恶徒惧,乃言:“乃城中一大户,与死者有深仇。”
苏冷霜顺藤摸瓜,终将大户绳之以法,
苏冷霜等人破村口村民吊死之案,然心未安,失踪少女、婴儿塔中尸骨之事仍萦绕心头。
赵灵欢与宋老验尸已毕,前来复命。赵灵欢曰:“大人,死者之身,未见明显他杀之痕,然其体内似有隐疾。”宋老亦道:“老身细察良久,或其亡故与长期劳顿、饮食不调相关。”
苏冷霜微微颔首,道:“辛苦二位。”
林护卫于衙门中静候,见苏冷霜,忙道:“苏司刑,下官愿为寻失踪少女与查婴儿塔尸骨之事效犬马之劳。”
苏冷霜曰:“善。先遣人于城中各处张贴告示,寻失踪少女之线索。”
遂令林护卫带人四处探访。
村民老马亦至县衙,言曾闻失踪少女似与一游方术士有交。苏冷霜闻之,心下生疑,令差人寻此术士。
数日后,差人回禀,术士踪迹难觅。
苏冷霜眉头紧锁,思忖良久。
此时,县令闻此案进展,亦来问询。苏冷霜将诸事陈说,县令道:“当全力彻查,不可懈怠。”
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