他命令召穆公以及卿士南仲、大师皇父、大司马程伯休父等率军讨伐淮夷,沿淮水东行,使当地大小方国中最强大的徐国服从,向周朝见。
这一时期,宣王还曾命方叔率师征伐荆蛮(即楚国)、尹吉甫征徐戎。这些战事都进行得十分艰苦,在十多年间进行了不计其数的战役。
宣王十八年(公元前810年),南仲派驹父、高父前往淮夷地域,各方国都迎接王命,并进献贡物,至此才将他们征服。
宣王将这些新征服的领土赐给战争功臣召穆公、申伯和仲山甫等人,这些事迹都记载于《诗经》的《江汉》和《嵩高》之中。
征南国
在宣王晚年,由于频繁的对外用兵,大大的消耗周室的战斗力。
在征讨申戎、太原戎、条戎和奔戎的战争中,只有对申戎才取得了胜利。
而在宣王三十九年(公元前789年)征伐姜戎时,双方在千亩展开大战,宣王调用“南国之师”参战,结果是南国之师尽丧而大败。[5]周室原本有西六师和成周八师等重兵,在这次战争中却动用了南国之师,正反应了兵力的不足。
经济
取消籍田之礼
原本,土地都是为周室国有的,周天子会将土地再划分井田,让农民在井田进行劳作。在每年春天,天子还会亲自举行籍田千亩的典礼,也就是进行全国耕种总动员。
但到了西周后期,原本的土地国有制遭到了很大的破坏,不止原本的“公田”成为贵族的私有田,那些由荒地开垦出来的土地也沦为了私有田。这些土地都被贵族划分为许多块分给人民自行耕种。
厉王时,为将土地再收为国有,不惜采用暴虐的手段,结果是他本人被赶跑。
宣王即位后,认识到既有事实,便顺应时势,废除了原本每年春天都必要举行的籍田典礼。
这项制度应是周天子必做的事情被取消,本是宣王对土地私有的一种承认,既然私有制已经是事实,那相关的礼制也属多余。因为宣王对土地私有的承认,使得人民提高了劳动积极性,也使得在厉王时期受到破坏的农业生产开始恢复。
也正是如此,才能令宣王有北伐狁、西戎,南征淮夷、荆蛮的实力本钱,从而出现宣王中兴的局面。
但宣王顺应形势的举动,并不为守旧的贵族所理解。宣王在千亩之役中的大败,便有人归罪于不籍千亩。
统计人口
由于千亩之役的失败,南国之师尽丧,宣王便决定“料民于太原”。[7][8]料民,意即统计人口。
宣王的料民之举,受到贵族的反对,仲山甫就认为:
自古以来,不用统计人口,就知道人口的多少。因为司民负责登记生死;司商负责赐族受姓;司寇则负责处决罪犯;而各行各业也都清楚的知道自己所管理的人口数量。
宣王并没有听取他的劝谏,仍然进行了人口的统计。
宣王的这番举措,增加了国家对人口的控制,也解决了兵源不足的问题。[10]
影响
在中兴的表面下,西周的各种社会矛盾仍在继续发展,有的诸侯已经不肯出力拱卫王室,有的甚至蓄谋叛乱。
当时的铜器“禹鼎”记载说,原来臣属于周朝的噩侯,联合东夷和南淮夷进攻周王室,直打到成周附近,宣王倾全国的兵力进行抵抗,却没有成功,最后不得不借助一些诸侯的力量,才勉强取胜。
公元前789年,周王室的军队讨伐姜戎,军队几乎丧失殆尽,宣王也险些被俘。
宣王中兴,在政治和军事上确是取得了一些成就。
他在对严允、西戎、徐戎、荆楚进行的一系列战争中,取得不少胜利;但也有失败之时。
宣王一再征兵徭,遭到大臣们的反对,农奴也大量的逃跑,有些农村成为鹿场,有些田园鞠为茂草。
而在政治改革方面,则由于贵族的强大阻力难有大的作为。
料民工作在他去世之前,仍未统计完毕。
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