第十五回 (6-1)

　　老学士奉命出差佳公子闲情访素

　　话说史南湘进内与仲清、王恂见了、喝了几杯茶、王恂问其所从来、南湘将日间的事，一一说了，又将春航、蕙芳的光景说了一会。王恂、仲清羡慕不已。仲清道：“不料苏媚香竞能这样，从此田湘帆倒可以收心改过了。”也将前日题画规劝之事说了，又说春航且有徽愠。南湘道：“改日我与你们和事如何？”义问起子玉来，仲清道：“庚香日间在此，他的李先生于月初选了安徽知县，就要动身了。”南湘说了几句，也就回去不题。

　　却说子玉在王恂处谈了半天回家。李先生已经解馆，要张罗盘缠，魏聘才替他拉了一纤。托张仲雨问西容借了一票银子，占了些空头，有二百余金，添补些衣服，也叫了几天相公。李元茂要在京寄籍，性全也只得由他。

　　当晚子玉与聘才在书房闲话。那日是忌辰，日间聘才独自一人到樱桃巷去，找着了叶茂林，两人谈了半天。聘才拉他在扁食楼上吃了饭，即同到那些小旦寓处，打了几家茶围。末了到琴言处，琴言倒出来与聘才谈了几句，即问起子玉来。聘才就将子玉的心事，再装点了些，说得琴言着实感激，并与琴言约定了，明日同子玉前来相会。回来与子玉说知，子玉便添了一件心事，—夜未曾睡着。是夕士燮在尚书房值宿未回。

　　到了次日，子玉正要打算和聘才去看琴言。忽见门上梅进满面笑容的进来，说道：“恭喜少爷，老爷放了江西学差，报喜的现在门口。”子玉听了也觉喜欢，便同着梅进到里头报与颜夫人知道，颜夫人欣喜更不必说。李性全就同元茂、聘才到上头去道了喜。少顷，士燮回家，有些同僚亲友陆续而来，一连忙了几日。便接着李先生赴任日期，士燮又与先生饯行。到动身那一日，子玉同了元茂、聘才直送出城外三十五里，到宿店住下。性全嘱咐他一番，又教训了元茂几句道：“庾香年纪虽小于你，学问却做得你的先生，你以后须虚心问他。”元茂连声答应。性全又对聘才道：“小儿本同吾兄出来，我看他将来是一事无成的，一切全仗照应。”聘才亦诺诺连声。子玉是孝友性成，临别依依，不忍分手，只得与元茂送了先生，同了聘才洒泪而别。

　　士燮也择于三月初十日动身，今日已是初五了。颜夫人与士燮说道：“新年上，孙家太太为媒，与王表嫂面订了二姑娘，将玉簪子为定。你如今又远行了，也须过个礼，不是这样就算的，别要教人怪起来。”士燮笑道：“你不说我竟想不起，这个是必要的，明日就请孙伯敬为媒就是了。”正说话间，孙亮功来拜，士燮出见，问了起程日子，便说起他的夫人的意思来，说：“新年与王家订亲，彼此是娘儿们行事，究竟也须行过礼，方才成个局面。况你此去也须三年才回，不应似这样草草。”

　　士燮道：“我们正商量到此，原打算来请吾兄。明日先过个帖，大礼俟将来再行罢。”亮功答应了。

　　次日，颜夫人备了彩盒礼帖，请亮功来，送了过去。文辉处回礼丰盛，有颜仲清帮同亮功押了回来，士燮备酒相待。是日不请外客，就请聘才、元茂相陪。这李元茂今日福至心灵，说话竟清楚起来。性全出京时留下二百两银子与他，元茂买了几件衣裳，混身光亮。亮功眼力本是平常，今见了元茂团头大脸，书气满容，便许为佳士，大有余润之意，便问起他的姻事来。仲清早已看明，便竭力赞扬。李元茂不知就里，乐得了不得，心里着实感激仲清。且按下这边。

　　再说子玉在家无趣，趁他们吃酒时，便带了云儿去找刘文泽、史南湘。

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