起 (3-1)

明末腐败透顶，内忧外患接踵。

风雨飘摇似孤灯，反动风起云涌。

豪杰生于乱世，乱世涌出枭雄。

关外称霸，纵横捭阖，几次三番，中原问鼎。

得失成败都有终，功名利禄皆有空。

昔日枭雄今何在？黄昏风起断崖秋。

万历四十年（1612）中秋，天色阴沉，仿佛预示着一场不可避免的悲剧。赵洵的父亲被人打死的消息传来，赵洵的母亲悲痛欲绝，但她已无力回天，只能倾尽所有为丈夫置办了一场简陋的葬礼。所谓棺材，不过是一件俗称“狗碰”的薄皮寿材——这棺材做工粗糙，一旦入土，稍有力道的撞击便能使其四分五裂，据说连野狗都能轻易将其刨开，从中拖出尸体，因此得名。尽管心中满是哀伤与不甘，赵洵的母亲也只能匆匆将亡夫安葬于小河边，任由岁月与野兽去见证这段辛酸往事。

此事日后成为了诸多笑谈之一。人们纷纷打趣道：“赵洵何以飞黄腾达？都是因为他父亲安葬之所极佳，乃河滩之畔，相传为龙脉汇聚之地。此地乃真龙天子之眠处，其父既葬于此，赵家怎么能不兴旺发达？哎，真是我爹咋没让人打死埋在这呢？”世间百态，亦不乏此等戏言。

赵洵的母亲带着孩子踉跄地回到了家中，前路漫漫，该如何是好？尽管那个男人一生碌碌无为，但毕竟是家中的顶梁柱，是他撑起了这个家的半边天。如今他不在了，一家人上哪过啊？喝西北风吗？

对赵洵一家而言，中秋之夜是悲哀之夜。

这里算是没法过了。赵洵在父亲离世后，家里也算是继承了一笔稍微丰厚点的遗产。然而，他并未选择安逸度日，反而投身市井，尝试着各种营生。他曾肩挑货担走街串巷，也曾摆摊售卖杂货，有时候提起斧头到屋外劈柴火去，可大多数的树比他还粗壮一倍，他估测至少都有百年的历史。

他甚至一度做起了包子铺的生意。遗憾的是，他的包子并不受市场欢迎，有时蒸得也确实难吃，无人问津。赵洵为了招徕顾客，声嘶力竭地叫卖，以至于喉咙沙哑，甚至咳出血来。日子一天天过去，包子依然滞销。每当这时，赵洵只能将剩余的包子自己吃了。见状，母亲心疼不已，劝说他不要再继续这门生意，每天蒸出来的包子还不够赵洵自己吃的呢。赵洵年纪小，瘦得跟个半拉骷髅似的，也需要长身体。无奈之下，赵洵只得听从母亲的建议，暂时搁置了这门难以维系的生意。

又是一天，母亲把房子卖了，加上剩下的钱，让赵洵去上了个私塾。补了个名字，交了学费，赵洵上学去了。后来，赵洵的母亲改嫁了，他的这位继父为人善良，对他们一家几口都还不错。

小赵洵每日踏上学途，肩上总是扛着一柄寒光凛冽的小扎枪，仿佛时刻准备着抵御师长的苛责。谁若轻视他目不识丁，没准一枪扎过去。后来被训了一顿，也就不带了。

一日，教书的老者在案几上挥毫写下“祸福由之”四字，赵洵却对首字茫然无措，遂开口询问。老者答以“祸”字，未及细解，旁侧同窗微笑着暗示：“即其对立之意也。”聪慧如赵洵，瞬时领悟，脱口而出“福”。此番机敏令老人大为惊叹，心中暗许此子虽顽劣，然天资聪颖，实乃可塑之材。

然而，即便每日沉浸于书卷之间，他对学堂的厌倦之情，却丝毫未减。心底那份对广阔天地与自由奔放生活的渴望，始终如一。离学堂不远处，有一株参天古木，枝叶茂盛，树荫蔽日。树下常有一位说书人，风雨无阻地讲述着古今英雄事迹。赵洵被那扣人心弦的故事深深吸引，时常逃课前往聆听。

说书人那一腔豪情，在市井间激荡起层层涟漪，将江湖的侠骨柔情与民族的大义凛然娓娓道来。赵洵闲暇时最爱之事便是沉浸其中。日久天长，他心中最仰慕的英雄形象逐渐清晰——既是那手持青龙偃月刀，忠诚与勇气并存的关羽；亦是背负“精忠报国”四字，矢志不渝的岳飞。

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