另一边苏无名带人在第二天的上午顺利地进了宁湖。他们突然听到百姓说着“鼍神来了。”“让开点让开点。”“鼍神保佑。”之类的话,往后一看原来是沈充等人带着鼍神巡游街道。
街道两旁的百姓赶紧在道路的两边跪了一地,显得还站着的苏无名等人格外显眼。沈充带人来到三人面前,抬手示意后面的队伍停下,很是不满。
沈充:“尔等何人?为何不跪?”
薛环:“这是新到任的苏司马。”
沈充:(面露不屑)“新上任的司马,就可以不跪吗!”
旁边的一个百姓开口解释:“别说司马,就是刺史遇到鼍神也得跪啊。”周围的百姓纷纷附和,正当几人僵持之时,宁湖长史顾文彬和司仓参军曾三揖过来解围,让他们行个礼顺利脱身。
沈充带人离开后,百姓们也纷纷散开忙自己的事,顾文彬和曾三揖这才上前见礼,曾三揖先行离开,顾文彬带着苏无名前去拜访刺史。
路上顾文彬讲述了鼍神社的事。鼍神社领司沈充平日虽霸气了些,但也确实为州里做了不少的事。比如每年收取赋税时州里无须再派人催缴,神社会提前从商人和百姓那里帮着收取,无人敢不交。故历任刺史都给神社面子,更何况鼍神还能保佑宁湖风调雨顺,本州富饶也是多亏了鼍神,这刺史的休憩之所也是鼍神社捐的。
走进刺史府,顾文彬又跟苏无名介绍,伺候刺史李鹬的仆人叫李四,是个哑巴,与李鹬更是主仆情深。顾文彬让李四去敲门。李鹬此人,不喜被人打扰,就连一日三餐,也是让李四放在窗台上。 李四过去敲门,敲了几下后却无人应答,顾文彬上前去喊,也仍是无任何动静。
感觉事情不对,苏无名直接推门而入,发现李刺史已经被害,且倒在地上的尸体还少了头颅和右臂。屋里到处都是翻倒在地的东西。
很快,收到消息的贺犀带人赶到,仵作验尸的时间里,苏无名将正厅和内阁都查看了一番。 顾文彬为苏无名引荐贺犀,希望他配合苏无名查案。但贺犀很是傲气,根本没把苏无名这个司马放在眼里。
苏无名回到司马府,薛环就迎了出来。
薛环:“先生,这里的司马府,没有南州大。”
苏无名:“能住就行。”
看到苏无名和薛环在外面进来,喜君忙跑了过去。裴喜君看出苏无名情绪不对,就出言询问,得知刺史已经死于非命。费鸡师先行到宁湖探路,抱怨无法喝到大名鼎鼎的鼍神酒,原因是鼍神酒原来叫南天酩,现在只供鼍神专享,由邀月楼独家酿造,且对外界有霸道要求。裴喜君和苏无名感到此州非常诡异。
过后,苏无名带老费前去邀月楼买酒,在邀月楼打探得知,鼍神现身是在三十年前,百姓年年举办鼍神节庆祝。 每年三月初三的上巳节,鼍神在诞辰那日会显灵,鼍神岛上,会举行观神大典。这登岛的官民,就有机会喝到鼍神酒。 可是现在,苏无名以宁湖司马之名也买不到鼍神酒,这令老费觉得有辱官威。
鼍神社一直以保护之名收取保护费,林家客栈掌柜拖欠钱财险些被抓,苏无名跟老费经过时看到,上前阻拦。鼍神社员见苏无名才刚刚上任,摸不清他的背景,就买了他一个人情,给林掌柜宽限了三天的时间。
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