却说,十常侍大权在握,私下里互相商定:只要有不服从的立即诛杀,手段要狠要毒。赵忠、张让派人向平定黄巾军有功的将士索取金帛,不从者奏朝廷罢职。皇甫嵩、朱儁都不愿意送礼,赵忠等奏报罢其官职。汉灵帝又封赵忠等为车骑将军,张让等十三人都封列侯。朝政越发混乱,人民怨恨。不久长沙区星造反,渔阳张举、张纯举义旗造反。张举自称天子,张纯自称大将军。表章象雪片一样告急,十常侍都私下里藏匿不奏。
有一天,汉灵帝和十常侍在花园里喝酒,忽然大臣刘陶闯进来,跪在了汉灵帝的面前痛哭。汉灵帝急忙问这其中的缘故。
刘陶哭道:“汉朝天下危在旦夕,陛下竟然还在和宦官喝酒!”汉灵帝笑道:“天下太平着呢,有什么好着急的呢?”刘陶说:“现在四面八方都有人造反,这都是因为十常侍祸乱朝纲、掌握大权。朝廷中忠臣都被除掉了官职,灾祸不远了!”
十常侍摘下帽子,也跪在汉灵帝的面前痛哭道:“陛下,朝中大臣不能容纳我们,我们活不下去了!陛下还是把我们赶回乡田里吧!我们愿意将所有的财产奉献给朝廷!”汉灵帝听后,怒骂刘陶:“你家也有宦官,为什么你偏偏不能容纳我呢?”叫武士把刘陶推出宫殿斩首。刘陶大呼道:“陛下,微臣下死了一点也不可惜!可怜汉室四百余年天下,到今天马上就完了!”
武士押着刘陶出门,正要行刑,旁边一大臣喝住说:“不要下手,等我去皇上面前劝谏。”众人一看,说话的是司徒陈耽。陈耽急步进入皇宫谏议汉灵帝说:“陛下,刘陶犯了什么罪要被杀头?”汉灵帝说:“他毁谤我身边近臣,冒渎我的威望,当然要杀。”陈耽说:“天下的老百姓,都想生吃十常侍之肉,陛下您却敬之如父母。他们身上没有一寸功劳,却都被封为列侯。何况前番封谞等结连黄巾军,想在内部作为接应。如果陛下还不反省,社稷马上就会崩摧!”汉灵帝说:“封谞作乱,这个事还没有彻底查清楚。十常侍这么多人,难道就没有一两个忠臣吗?”陈耽用头撞台阶苦谏。汉灵帝大怒,命令武士推出,和刘陶一起关入大狱。当天晚上,十常侍就派人在狱中谋害了他俩。
为了平息这件事,十常恃假托汉灵帝的诏书任命孙坚为长沙太守讨伐区星。不出五十天,捷报传来,江夏平定。于是,汉灵帝下诏封孙坚为乌程侯
接着又封刘虞为幽州牧,领兵前往渔阳征伐张举和张纯。代州刘恢上书信推荐刘备去见刘虞。刘虞大喜,任用刘备为都尉,领兵直奔贼寇巢穴。大战数日,挫动其锐气。张纯向来凶暴,士卒发生兵变,帐下有头目刺杀了张纯,将头献上,率领部下前来投降。张举看到大势已去悬梁自尽,渔阳自此平定。
刘虞上表奏请刘备大功,于是,朝廷赦免了刘备鞭打督邮之罪,封为下密丞,接着又升为高唐县尉。公孙瓒又表奏刘备前期功劳,推荐其为别部司马,出任平原县令,真是好消息一个接着一个。刘备来到平原县之后,钱粮军马充足,重整旧日气象。刘虞因为平定贼寇有功,被封为太尉。
但此时的朝廷内部又风云突变!
中平六年(公元189)四月夏,汉灵帝病势沉重,便召唤大将军何进入宫商议后事。这何进虽然做着大将军,这何进出身于屠户之家,并不是适合军职,而是因为他的妹子长得国色天香,入宫后被封为贵人,后来,作了汉灵帝的皇后,后来又生下了太子刘辩,因此他才得以担任朝廷大将军。但是,汉灵帝还有一个王美人,又生下了皇子刘协。何皇后的嫉妒心特别重,她不敢杀害刘协,便暗中用毒药鸩杀了王美人,然后将刘协交给董太后处寄养。董太后就是汉灵帝的母亲。
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