忍辱负重

伍子胥还要争辩，吴王夫差板着脸说：“此事已成定局，不必再说。”

文种签署了和平协定，返回越王勾践，说：大丈夫能屈能伸，大王安心走罢，现在正是检验大王意志的时刻，只要活着，就有希望。范蠡大夫追随大王，我甚是欣慰，但愿大王凡事多与范蠡商议。内务由我来处理，我会为大王积攒实力，将来复国。”

文种说着，拉着范蠡的手，说：“范先生，大王就交给你了，还请您收下文种一拜！”文种说着，对着范蠡跪下。

范蠡将文种扶了起来，说道：文种，你别担心，范蠡跟了大王，一定会保护好大王的！以后国家大事就拜托您了，还请文种先生，接受范蠡的跪拜。”

勾践双手拉着范蠡和文种，对他们说：“有两位大夫助我，越国不会灭亡的！”

范蠡对勾践说：“此番去吴国当人质，大王要忍辱负重，图复国大业。”

勾践临走之前，特意到祠堂告辞。他在祖先的灵位面前痛哭流涕：“不孝子勾践，来祭奠先人。这一次我被抓去当人质也是活该。但请诸位先祖放心，先祖的基业绝不会因我而毁于我，勾践也绝不可能成为我越国的君主。我越国江山，也将世代传承。”

勾践出了越国，由吴国的副将伯嚭护送到吴国，向吴王的夫差行礼。勾践见到夫差，脱下外衣，赤裸着上身，匍匐在吴王的石阶前，妻子也跟着跪下。两人头上都顶着进贡的礼单。

夫差叫手下人接过勾践头上的礼单。勾践伏在地上说：“东海罪臣勾践一时糊涂，冒犯大王，承大王厚恩，苟全罪臣的性命。罪臣勾践愿效犬马，以报答大王。”

夫差得意洋洋地对勾践说：“你输给我，我饶你一条生路，如果我输了，你就不会这么好心了。勾践忙说：“大王是个有德之人，必能得天地之主。我只是个马夫，哪有这样的奢望。”

夫差最终把勾践和他的妻子送到了阖闾的坟场，并派人盯着他的一举一动。

勾践忍受屈辱，穿着粗布，每天勤勤恳恳地给马匹割草。范蠡把马的粪便清理干净。勾践的夫人则负责洗衣服、烧菜。三人都很听话，没有怨言。

君臣三人就这样在陵园里生活了三年。一日，伯嚭与夫差在姑苏台遥遥看见范蠡在割马草、扫马粪时，仍是遵从君臣礼仪，并无任何差错。

夫差对伯嚭感叹：“勾践都这样了，范蠡仍以君臣之礼相待，真是让人佩服。”

伯嚭一见有门，赶紧撺掇夫差：“勾践对范蠡只不过是知遇之恩，范蠡就死心塌地追随勾践。大王对勾践有活命之恩，如果能让勾践回国，他肯定会更加报答大王的。”

夫差点了点头，没有说话。他沉吟片刻，命人将范蠡召来，告诉范蠡：“你对勾践的忠诚令人敬佩，寡人愿以国事相托付，你来为我效力，如何？”

范蠡婉言拒绝“小人不过是个罪臣的奴仆，怎敢玷污大王的清德。我只希望主公能够在罪孽结束后，重返故土，与我的主人一同为王效力。”夫差听到这里，不禁生出几分怜悯之心。已有了放他们君臣回国的念头。

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